Linnutee galaktika, Maa läbisõit läbi kosmose, on pigem väikebuss kui mini-Cooper, teatasid sel nädalal Ameerika astronoomiaühingu kohtumisel osalenud teadlased. Uus tehnoloogia, mis võimaldas neil ülitäpseid mõõtmisi teha, näitas, et Linnutee ei liigu mitte ainult 100 000 miili tunnis kiiremini, kui seni arvati, vaid see on ka 50 protsenti suurem.
Uudiste mõistmiseks rääkisin ma Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse astronoomi Mark Reidiga, kes aitas sellesse uuringusse kaasa.
K: Mida tähendab meie jaoks kiiremini keerleva galaktika uus arvutus?
V: mitte midagi. Me ei märkaks erinevust üldse. Kui me elaksime miljardeid aastaid, siis näeksime kindlasti, et kõik Linnutee tähtkujud ja mustrid muutuvad natuke kiiremini, kuid me ei pane seda tähele.
K: Kuidas see meid siis mõjutab?
Linnutee galaktikal on nüüd sama pöörlemiskiirus meie naabri Andromeda galaktikaga. See tähendab, et see on sama massiivne kui Andromeda galaktika ja meie ümber asuvate galaktikate evolutsioonil on palju tagajärgi. Näiteks Linnutee ja Andromeda on kaks suurimat galaktikat, mida me nimetame kohalikuks rühmaks - see universumi metsade väike kael. On hea võimalus, et need kaks galaktikat löövad üksteist umbes umbes viie miljardi aasta pärast. Nüüd, mõistes, et Linnuteel on rohkem massi, kui me arvasime, muudab see tõenäolisemaks ja see juhtub natuke varem, sest neid koondades on rohkem raskust.
K: Mis juhtub, kui kaks galaktikat põrkuvad?
V: Kui istuksite siin maa peal, ei teaks te seda kunagi, sest kõigi tähtede vahel on nii palju tühja ruumi. Kui meil on kaks tähepopulatsiooni, kes üksteisega läbi ühinevad, siis nad ei põrku ega muud. Kuid mis juhtub, on Linnutee ja teine galaktika Andromeda muutub dramaatiliselt. Nad võivad näiteks sulanduda ühte galaktikasse. Nii et väga pikkade perioodide jooksul muutuks kogu taevas. Tegelikult on võimalik, et Päike ja Maa pääsevad sellises kokkupõrkes galaktikast välja. See on selge võimalus. Siinne elu ei mõjutaks, kuid kindlasti mõjutaks see seda, mida näeme universumisse vaadates.
Selle loo kohta leiate lisateavet The New York Timesi, Wiredi ja Discoveri reportaažidest.
