Hong Kong on üks tihedamaid linnu Maa peal. Enam kui 200 saarest koosnev metropol on piiratud ookeani ja Mandri-Hiina piiriga. Seal on 7, 3 miljonit inimest ega lähe kuhugi, vaid üles.
Aga mis siis, kui me saaksime lihtsalt rohkem saari teha? Täpselt see, mida mõttekoda hiljuti välja pakkus, väitis, et tehissaar võiks majutada kuni 1, 1 miljonit inimest. Nn “East Lantau Metropolis” ehitataks merest taastatud maaga. 2200 hektari suurune saar oleks suures osas pühendatud taskukohasele eluasemele, ülejäänu oleks ette nähtud kaubanduslikuks ja puhkealaseks kasutamiseks. Planeerijate sõnul võiks selle ehitada 14 aasta pärast.
"On selge, et puuduvad head lühiajalised meetmed, mis käsitleksid terviklikult Hongkongi maaprobleeme, " seisab Meie Hongkongi fondi ettepanekus. "[...] Ainult suuremahulise maaparanduse võimalus võib luua aluse uue nägemuse toomiseks Hongkongi arengusse."
Viimastel aastakümnetel on kogu maailmas ehitatud või kavandatud kunstlikke saari, et lahendada mitmeid hädasid, alates ülerahvastatusest kuni kliimamuutustest tingitud uppumiseni. Vaikse ookeani saareriik Kiribati, mida tõsiselt ohustab merepinna tõus, on oma riigi päästmiseks kaalunud uute kunstlike saarte ehitamist. Nad on pidanud nõu Araabia Ühendemiraatidega, kes on Dubai ranniku lähedale edukalt rajanud palmipuude kujulise kunstliku saare ja on seda rohkem kavandanud (ehkki hoone on olnud finantskriisist saadik ootel). Maldiivide saareriigil India ookeanis on kaks hiljuti ehitatud tehissaart, üks riigi plahvatusohtliku elanikkonna ülevoolu jaoks ja teine prügila jaoks. Malaisia metsalinna eesmärk on hoida 2040. aastate keskpaigaks neljal tehissaarel 700 000 elanikku. Seouli Songdo, mis ehitati 2000. aastate alguses utoopiliseks nutilinnaks Kollase mere äärest taastatud 600 hektaril, mahutab 300 000 inimest, kuid on osutunud pigem kummituslinnaks, kus elab vaid 70 000 inimest.
Kunstsaarte idee pole uus. Selliseid saari on olnud tuhandeid aastaid, ehkki tavaliselt ehitati need kanalite kaudu maa-alade esikülgede katkestamisega (näiteks Dejima, 1630. aastatel Nagasaki lahte rajatud Hollandi kaubanduspost) või luues ujuvsaari roostiku või muu materjalid, nagu Titicaca järve urulaste omad.
Kuid alles hiljuti on kunstlike saarte idee ülerahvastatuse lahenduseks muutunud piisavalt realistlikuks ideeks, et poliitikud ja linnaplaneerijad neid lõbustada.
Hongkongis pärineb idee meeleheitest. Linna elamuturg on kurikuulsalt tihe. Selles asub maailma kõige kallim kinnisvara (pärast Monacot), miljoni dollariga ostetakse kõigest 236 ruutjalga. Üle 200 000 elaniku elab jagatud korterites, kus on sageli vaid voodi, pliit ja WC. Neist korteritest halvimaid nimetatakse puurikodudeks või kirstukodudeks, isiklik ruum koosneb kana traadiga ümbritsetud narivoodist. Ruumipuudus tunneb kõiki eluvaldkondi, alates pisikestest köökidest põhjustatud koduse toiduvalmistamise puudumisest kuni abielu edasilükkamiseni.
Kuid mitte kõigi arvates pole kunstlikud saared hea lahendus. Keskkonnagruppide sõnul kahjustaks Ida-Lantau metropoli rajamine mereelu ja lõpptulemus oleks kliimamuutustest põhjustatud üleujutuste suhtes haavatav. Nagu nad märgivad, põhjustas Typhoon Jebi just eelmisel kuul laastatud üleujutused Jaapani Osaka lennuväljal, mis oli ehitatud taastatud maale.
"Nüüd, 25 või 30 aasta pärast, võib Jebi suurune taifuun tulla igal aastal, " ütles grupi Green Sense asutaja Roy Tam Hoi-pong Hong Kongi South China Morning Postile kõneldes. “Võite tehissaare kõrgemale ehitada, kuid siis läheks see maksma palju rohkem. See ei ole seda väärt."
On näidatud, et olemasolevad tehissaared maksavad nende keskkonnale palju. Dubai palmisaare ehitamine hävitas kilpkonnade pesitsuskohad ja piirkonna ainsa korallrahu. Kunstlikud saared, mille Hiina ehitab Lõuna-Hiina merele kahtlaste suveräänsusnõuete jõustamiseks, on kahjustanud ka riffe. Kohalikud kalurid väidavad, et Malaisia metsalinna ehitamine on nende saaki juba hävitanud. Hongkongi keskkonnakaitsjate sõnul kahjustaks Ida-Lantau Metropolis piirkonna ohustatud Hiina valget delfiini; Meie Hongkongi fondi sõnul ei tohiks projekt delfiine mõjutada, kuna see pole nende otseses elupaigas.
Austraalias Sydney Macquarie ülikooli keskkonnateadlane Katherine Dafforn, kes on uurinud kunstlikke saari, väidab, et täitmisel on alati keskkonnamõjud.
"Asendate terve osa mereelupaigast saarega, nii et kaotate lihtsalt loomi ükskõik, mida teete, " ütleb ta.
Dafforn väidab, et ehitajad saavad keskkonna- ja meremõjude leevendamiseks teha ka muid ülesandeid, sealhulgas kasutada mudakardinaid - ehituses segatud setete kontrollimiseks kasutatavaid veealuseid tõkkeid - ja kontrollida mereelu kahjustada võimaldavat mürasaastet, eriti sonaril töötavaid loomi nagu delfiine.
Teised väidavad, et tehissaar pole logistiliselt teostatav, vähemalt mitte ettepanekus pakutud aja jooksul ja hinnaga.
"Hinnanguline ajakava [eeldab], et projekt läheb täiskiirusel edasi, ilma et seda mõjutaksid välised tegurid, " ütles Hong Kongi logistika- ja transpordiinstituudi liige Hung Wing-tat, rääkides Lõuna-Hiina Morning Postiga . "Me kõik teame, et ehitamine ei nõua aega, vaid on sellise projekti vastuseis, eriti kui see hõlmab tundlikke teemasid."
Hongkongil on maa taastamise alal palju kogemusi. Suur osa linna praegusest kaldajoonest kuulus varem Victoria sadamasse, mis on alates 1800. aastate keskpaigast pidevalt kahanenud. Hongkongi rahvusvaheline lennujaam ehitati 1990ndatel 1 248 hektarile taastatud maa-alale ja praegu ehitamisel olev kolmas lennurada ulatub 1900 hektarini. Ida-Lantau metropol oleks aga siiani kõige ambitsioonikam melu.
Kui plaan ei õnnestu, on ehk veel üks lahendus: minge maa alla. Uue ettepaneku kohaselt lastaks valitsusel lõhkeda linna mägedest koopad, et teha ruumi kommunaalkuludeks, ladustamiseks ja isegi kolumbaariumideks (rajatised surnute tuha hoidmiseks), jättes eluaseme jaoks rohkem maapealset ala. Kuid olgu siis üle mere või maa all, peab midagi andma.
