Mõni nädal tagasi kirjutasin kodus sushi tegemisest ja mainisin, et olin ärritunud, kui kõik, mida ma toidupoest leida võisin, oli wasabi jäljendamine. Otsustasin rohelise kraami kohta veidi rohkem teavet otsida ja sain teada, et sellel on huvitavaid omadusi, mida ma ei oodanud.
Wasabi ( wasabia japonica ) on mädarõika nõbu; mõlemad on sinepik perekonna risoomid (juurekujulised varred). Värske wasabi on eriti kiiresti riknev, mis annab jäljendite populaarsuse. (Meie ostetud versioon oli segu mädarõigasest, sinepist ja toiduvärvist.) See on ka väga kallis.
Edasised uuringud näitasid, et kuigi wasabi on kuum, pole see sama vürtsikus, mis tuleneb kapsaitsiinist, mis on tšillipipra kuumuseallikas. Kuigi kapsaitsiin tekitab söömisel keelel ja suus põletustunnet, mõjutavad wasabi aktiivsed koostisosad, isotiotsüanaadid, ninakäike rohkem.
Selgub, et wasabi on midagi enamat kui lihtsalt sushi maitseaine. Selle koht sushi-kultuuris põhineb ju tõsiasjal, et arvatakse, et wasabil on antimikroobsed omadused, mis võivad vähendada toidumürgituse riski - see on kena toorkala söömisel. Uuringud on näidanud, et nii wasabi juur kui ka lehed võivad keelata toidumürgitust põhjustavate bakterite kasvu.
Samuti võivad wasabi ühendid aidata teadlastel välja töötada uue valu ravi. San Francisco California ülikooli teadlased uurisid wasabis isotiotsüanaate, mis käivitavad reaktsiooni meie keelte ja suu närvirakkude TRP-retseptorites. Need retseptorid vastutavad ajus valusignaali saatmise eest. Üks teadlastest, David Julius, aretas hiired, kellel puudus ühte tüüpi TRP-retseptor ja leidis, et hiired ei reageerinud ühenditele, mis sisaldasid isotiotsüanaate. Juliusel on ka tõendeid, et retseptor on põletiku põhjustaja. Ravim, mis selle retseptori blokeeris, võib olla võimas valuvaigisti.
Kuid wasabi potentsiaalne kasulikkus ei piirdu sellega. Jaapani teadlased rakendasid selle terava lõhna, et luua kuulmispuuetega inimeste suitsualarmi prototüüp. Häire pihustab suitsu tuvastamisel tuppa wasabi ekstrakti. Eeluuringus ärkas 14st katseisikust 13 isikut kahe minuti jooksul pärast häire käivitumist - üks ärkas 10 sekundiga. Veel üks osaleja ütles, et häire tuletas talle meelde halba sushi-kogemust.
