Parasiit Toxoplasma gondii on kuulus närilistele avalduva toime poolest. Kassid on parasiidi loomulikud peremehed ja nende väljaheited võivad kanda miljonid parasiidi munad. Kui T. gondii nakatab rotte, näivad nad kaotavat hirmu kasside ees, lähenedes nende loomulikule kiskjale uudishimuga, mitte vastupidise suunaga. Inimesi nakatades võib toksoplasmoos põhjustada pimedust või kaasasündinud sünnidefekte. Ja nüüd on teadlased leidnud, et ka parasiit nakatab beluga vaalasid.
Sel nädalal Ameerika Teaduste Edendamise Assotsiatsiooni konverentsil esitatud töö kohaselt on parasiiti leitud rohkem kui 10 protsendist Kanada ranniku lähedal Beauforti meres elavatest beluga vaaladest. Kohalikud inuitid sõltuvad lihast vaaladest ja mureks on see, et nad võivad nakatuda, kas siis liha valmistades või alaküpsetades. "Ainus viis [parasiitide] tapmiseks on nende külmutamine, kuivatamine või keetmine, " ütles juhtivteadur Michael Grigg Sõltumatutele. "Kui vaalades on nakkus ja liha pole korralikult küpsetatud, on oht, et nakkus. "
Ehkki beluga vaalad tunduvad olevat infektsioonist mitte hämmingus, on teadlased hämmingus selle üle, kuidas nad kõigepealt parasiidi omandasid. Võib juhtuda, et üha enam kohalikke elanikke omab kasse, kelle väljaheited pestakse arktilisest Arktika mullast vette. Või võib sellel olla midagi pistmist kliimamuutustega. Kuna temperatuurid soojenevad, muudab parasiit võib-olla oma ökoloogilist niši. Kui varem on tõestatud, et teised mereloomad nakatuvad, on see Arktikas esimene kord.
