Brian Marsden püsis isegi paanikahädade keskpunktis, et maailm, nagu me teame, lõppeks 2028. aastal ühe miili pikkuse palli järgi, mille nimi oli 1997 XF11. Smithsoniani astronoom oli avaldanud esimese teate asteroidi väga lähedasest kokkupuutest Maaga. Kuid ta teadis, et järgneb täpsem teave, mida ta levitab sama kiiresti. Selliste teadete avaldamine maailma taevavaatlejate jaoks on tegelikult Marsdeni ülesanne Rahvusvahelise Astronoomialiidu (IAU) astronoomiliste teleprogrammide keskbüroo (CBAT) ja Minor Planet Centeri (MPC) juhina. Koos uudistega nõudis Marsdeni saatuslik ringkiri ka rohkem andmeid, rutiinse ettevaatusabinõuna, arvestades, et keegi ei teadnud veel XF11 täpset orbiiti.
Kahjuks jäeti Marsdeni taotlus sellele järgnenud hüsteeria ajal vaid tähelepanuta. Vähem kui päev hiljem leidsid teadlased 1990. aasta fotod, mis täpsustasid XF11 orbiiti ja tõestasid, et see mitte ainult ei möödu meist vaid lohutades 600 000 miili (rohkem kui kaks korda suurem kaugus Maast Kuuni), vaid ka eemale järgmisteks aastatuhandeteks. Taas tegid Marsden koos kolleegide Dan Greeni ja Gareth Williamsiga seda, mida nad alati teevad: andsid maailmale teada.
"Me oleme UPI ja astronoomiaäri AP, " ütleb Dan Green muhedalt. Võrdlus 24-tunniste rahvusvaheliste uudisteagentuuridega kõlab natuke naljakalt, kui istume Brian Marsdeni silmatorkavalt mitte sumisevas kontoris Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuses Cambridge'is, Massachusettsis. Kuid see pole liialdus. Peaaegu iga kord, kui olete kuulnud hiilgavast uuest komeedist (või asteroidist, mis suundub ohtlikult lähedale), pärinesid uudised nendest tagasihoidlikest kontoritest, mis paiknesid teleskoobi kuplite ja puude vahel sobivalt nimetatud Observatooriumi mäel.
Kuna siinsed arvutid koguvad vaikides astronoomide teavet, on lihtne tunda end kaugel aastast 1847, kui Ameerika tollane suurim teleskoop, 15-tolline "Suur refraktor", ehitati ja asus täpselt saali all. Samal aastal avastas Ameerika astronoom Maria Mitchell komeedi, mille eest Taani kuningas talle kuldmedali andis.
Kuid alles 1882. aastal asutasid astronoomid ühe eredaima komeedi avastamise tulemusel esimese rahvusvahelise büroo taevastest avastustest teatamiseks. Aastal 1922 asendas seda astronoomiliste telegrammide keskbüroo. Büroo kolis oma Kopenhaageni kodust Smithsoni astrofüüsika vaatluskeskusesse 1964. aastal. Mõni aasta hiljem hakkas Brian Marsden jälgima komeetide, novade ja supernoovade aruandeid. (Väikese planeedi keskus, mis asutati 1947. aastal Cincinaatis, et tegeleda väikeste orbiidil liikuvate kehade, näiteks asteroidide avastuste ja vaatlustega, sattus Marsdeni egiidi alla 1978. aastal.) Kuna maailma astronoomilised uudisteagentuurid, töötavad CBAT ja MPC üksikisikute ja peremehega. teistest organisatsioonidest, mõned amatööridele, kogu maailmas taevaleide jälgimiseks.
Esmapilgul on see, mida Marsden, Green ja Williams teevad, ennekuulmatult lihtne. Iga päev igal tunnil astronoomid nii professionaalsed kui ka amatöörmeilisõnumid või helistavad CBAT-ile või MPC-le teabega, mida nad on näinud, mida edetabelites pole. Seda teavet võrreldakse selles asukohas teadaolevate objektidega.
Tähetornidel või üksikutel taevavaatlejatel võidakse paluda pilk heita. Kui veendunud on, saadab CBAT või MPC uudised abonentidele. Objekti orbiidi täpsustamisel või selle spektri analüüsimisel saadetakse rohkem teatisi. Vaatamata täis keelele, mida ainult astronoomid võisid osata ja armastada, on need vaevalt kosutavad kosmose sügavusest: need aitavad kindlaks teha avastuste tähtsust. "Vaatlejate vahel on palju konkurentsi, " märgib Marsden, "nii et nad võitsid sageli "Nad ei tegele omavahel. Aga nemad saavad meiega hakkama." Äsja avastatud taevaobjektide nimetamine on lõbus ja murelik koos territooriumiga. Nagu kuulsad Hale-Bopp ja Shoemaker-Levy 9, on ka komeete nimetanud IAU nende avastajate järgi. Väikeplaneete seevastu võib nimetada kellegi järgi, keda nende avastajad tahavad austada (seega rokkar Frank Zappa surematus alaealise planeedi Zappafrank kaudu).
Enne kui keegi väidab, et keegi taevakuulsusest väidab, tuleb siiski uued objektid selliseks tunnistada. See sõltub kõigepealt vaatlejatest endist, kellele CBAT ja MPC annavad põhjalikud juhised, kuidas ja millal vaatlusi esitada. Selline ettevaatus sünnib teleskoobi objektiivil olevast vanasõnatolmust: amatööride viiest komeediteatamisest koguni neli osutuvad valehäireteks.
Isegi kui vaatleja on oma avastuses kindel ja sellest teada andnud, on astronoomiline surematus edasise kontrollimise meelevallas. Selle jaoks sõltub Smithsoni trio enam kui saja vaatleja headest silmadest kogu maailmas - alates vähem kui tosinast vaid 20 aastat tagasi. Paljud selles väärtuslikus rühmas on edasijõudnud amatöörid. "Ainult elektroonilise revolutsiooni abil saavad amatöörid oma piltidel täpselt mõõta objektide asukohti, mida nad näevad, " selgitab Marsden.
Laadiga ühendatud seadme (CCD) kaamerad on suur põhjus. Kasutades ränikiipe, mis muundavad sissetulevate footonite energia arvuti abil loetavateks elektroonilisteks signaalideks, suudavad CCD-d kiiresti luua positsioonid isegi äärmiselt nõrkade objektide jaoks. "Fotodel tuli tundide kaupa paljastuda ja mõõtmiseks kulus päevi, " ütleb Dan Green, "ja isegi siis võis teil paari öö jooksul olla vaid kolm või neli vaatlust. Nüüd saadavad inimesed meile regulaarselt CCD-positsioone mõne minuti jooksul pärast vaatlemist. objekt ".
Tulemuseks on amatöör- ja erialaste avastuste tohutu suurenemine. "Supernoovade arv on tõusnud korda 4, " märgib Green. "Komeetide osas vaatame tegurit 3."
Ka tehnoloogia pole muutnud ainult inimesi paremaks taevavaatlejaks. Üle saali Marsdenist ja Greenist kiigutab Gareth Williams oma tooli kahe suure arvuti vahel, kuhu ta kiiresti numbrid kirjutab. Ja veel numbreid. "Töötan umbes 800 LINEAR-i vaatlust, " ütleb ta, ilma et oleksin otsinud, "sellest, mis oli esitatud kuue vaatlusöö jooksul." Tema ümber istuvad virnad ja virnad andmeid asteroidide ja muude taevaobjektide kohta, mille leidis uuenduslik arvuti- ja CCD-juhitav teleskoop Socorros, New Mexico, tuntud kui LINEAR. Alates tegevuse alustamisest 1997. aastal on LINEAR avastanud meie päikesesüsteemis enam kui 50 000 väiksemat planeeti. (Kõigile, kes arvestab, see töötab umbes veerandile kõigist 1925. aastast peale avastatud väiksematest planeetidest.)
Vaadates on Williamsi arvutid tegelenud hindamatu sobitamismänguga, milles LINEARi tähelepanekuid võrreldakse tuntud objektide orbiitidega. Numbrid on alandlikud. "See pole veel kõik, mida LINEAR nende kuue öö jooksul tegi, " ütleb Williams. "Me saame neilt iga päev 15 000 vaatlust." Ta teeb piisavalt kaua pausi, et rahulikult oma külje all paberimägedel viriseda. "Ma saan LINEARist ühe ööga rohkem kui 1990. aastal mitu kuud saada."
Muidugi on see, kuidas uudised CBAT-i ja MPC-tellijateni jõuavad, iseenesest läbi teinud revolutsiooni. Vähem kui 20 aastat tagasi, kui e-post alles arenes, saatsid astronoomid CBAT-ile telegramme avastustest, millest teatada; CBAT ise kasutas selle uudise edastamiseks maailmale telegramme. Need, kes oskasid oodata, said oma ringkirjad postkaartidena.
Täna on CBAT-i nimega "telegramm" meeldejääv tehnoloogia eelnev meeldetuletus. Astronoomid saadavad harva aruandeid telegrammi teel, kui kiirem e-kiri on saadaval. Ja e-posti teel on tellijatele aruannete levitamise peamiseks viisiks asendatud telegrammid, ehkki postkaarte kasutatakse endiselt. Pole üllatav, et veeb on ülioluline. Seal on saadaval enamik CBAT- ja MPC-aruandeid ning kinnitamata Maa-lähedaste objektide (NEO) efemeriidid postitatakse kõigile kiireks värskendamiseks.
Nagu tõestas hirm XF11 üle, on CBAT ja MPC avaldatud vaevalt astronoomilise esoteerika värk. Enne kui uurida maa-alusesse asukohta teisiti, saate selle sajandi lähedaste lähenemisviiside kohta rohkem üksikasju, kui vaadata MPC veebis koostatud kogumikku. Seal näen, et poole miili laiune asteroid 1999 AN10 (mille LINEAR avastas jaanuaris 1999) võis 7. augustil 2027 jõuda 240 000 miili lähedale - Kuu lähedale.
"See ei saa meid tabada, " rahustab Marsden mind, märkides, et loetletud number on väikseim teadaolev kaugus meist. Seda väärtuslikku astronoomide gruppi, keda ta, Green ja Williams, just seda kutsuvad, uuendab kogu teavet siin. AN10 puhul tegi amatöör Frank Zoltowski abistava selgituse selle minimaalse lähenemiskauguse kohta 2027. aastal. "Leidsime, et selle kohta, kas see 2027. aastal lähedale jõuab, oli palju ebakindlust, " ütleb Marsden. "Franki mõõtmised tegid selgeks, et see jääb kaugele miljoni miili kaugusele. See suurendas tegelikult tõenäosust, et see võib Maad 2044. aastal tabada. Kuid kahe amatööri poolt 1955. aasta fotodelt kogutud andmete põhjal sai selgeks, et AN10 jääb meist suuresti ilma. varu 2044. aastal. "
Ta peatub, seejärel lisab: "Sellepärast peame jätkama vaatluste tegemist: paljud avastusprogrammidega seotud inimesed arvavad, et kõik, mida peate tegema, on objektide avastamine. Kuid 1997 XF11 ja 1999 AN10 näitavad, et peame pöörama tähelepanu leitule. . "
