Kui kosmosesüstik Challenger lahkus 73 sekundit pärast maandumist 28. jaanuaril 1986, suri pardal seitse ameeriklast. Tragöödia pani süstikuprogrammi pea kolmeks aastaks katkestama ja see tähendas ambitsioonika - ehk mõnegi sõnul tähesilmset - algatuse lõppu, et anda kõigilt elualadelt pärit inimestel võimalus kosmoselende otsekohe kogeda.
Seotud sisu
- India kosmoseagentuur äsja käivitas minikrossi
- NASA mälestuskivi autasustab kaotusi Challengeri ja Columbia missioonidel
- Kosmosesüstik Smithsoniani saabudes
Katastroofis hukkunud New Hampshire'i Concordi 37-aastane keskkooliõpetaja Christa McAuliffe pidi olema esimene, keda NASA kujutas tsiviilotstarbelise tsiviilkasutusespetsialistide sarjana. Ta oli võitnud üle 11 000 teised kandidaadid saavad esimeseks kosmoseõpetajaks.
Kui poleks olnud Challengeri katastroofi, oleks esimene kosmoseajakirjanik jälginud aasta jooksul. Pärast seda oli kosmoses juttu kunstnikust. Siis võib-olla peaaegu kellegi suhtes.
Unistus tavaliste ameeriklaste orbiidile saatmisest sai alguse süstikprogrammi esimestel päevadel 1970. aastatel. Kuid see võttis tõesti järgmise kümnendi alguse, kuna NASA töötas selle nimel, et maksumaksjad ja kongress oleksid meeskonna kosmoseuuringutest vaimustuses ning oleksid valmis toetama agentuuri mitme miljardi dollari suurust eelarvet.
Kui Sally Ride tiirles planeedi esimese naissoost kostronaudina Challengeri pardal, avaldas NASA määratud töörühm aruande, milles kutsuti üles saatma tulevastele missioonidele kutselisi suhtlejaid, näiteks kirjanikke ja haridustöötajaid. Nagu grupp selgitas, "on NASA-l soovitav lennata vaatlejaid süstikul, et suurendada avalikkuse arusaama kosmoselennust."
Novelist James Michener, kosmosehuviline ja NASA töörühma liige, ütles seda täpsemalt. "Vajame teisi inimesi peale MIT-i füüsikute, et nad ütleksid meile, mis seal üleval on, " ütles ta.
Peagi selgus, et vabatahtlikest puudust ei tule. "Kõik tahavad minna, " täheldas NASA pressiesindaja. "Pole ebareaalne arvata, et saame 3 000 000 taotlejat, kes soovivad seda sõitu teha."
Pressiesindaja lisas, et esimese reisi jaoks ideaalne kandidaat oli ilmselt „keegi, kes saab kirjandusse kõneka panuse anda.” Tema soovitusel võiks olla „saateajakirjanik, ajalehetoimetaja, kunstnik, laulukirjutaja või isegi luuletaja. ”
Nende hulgas, kes olid juba huvi üles näidanud, oli veel üks raport: laulja / laulukirjutaja John Denver, miljonäride kirjastaja Malcolm Forbes ja ukulele-rämps, meelelahutuslik veidrus Tiny Tim, kes on tuntud oma filmi “Tiptoe kaudu tulpidena” esitamise poolest.
NASA ise kaalus armastatud “Sesame Street” tegelase Big Bird värbamist, enne kui otsustas, et - kaheksa jala kõrgusel - on teda raske süstikusse pigistada.
Plaani pooldajad vähendasid muret amatöör-astronautide pärast, kes seavad end või nende poolt kõrgelt koolitatud plusse tõsisesse ohtu. Töörühm ennustas, et umbes 100 tundi ettevalmistustööd kahe kuu jooksul võivad need kiirendada.
Suurem väljakutse, vähemalt suhtekorralduse seisukohast, oli nuputamine, kuidas valida miljonite ameeriklaste hulgast, kes soovivad registreeruda. Üks ettepanek oli riikliku loterii loomine, mis viiks õnnelike võitjate väljaselgitamiseks sotsiaalkindlustuse numbrid.
Kuid 1984. aasta kevadeks oli NASA otsustanud, et esimene au peaks minema koolitajale. President Ronald Reagan teatas otsusest augustikuises kõnes, et esimene kodanikreisija on „üks Ameerika parimaid õpetajaid.“ Ta jätkas: „Kui süstik tõuseb üles, tuletatakse kogu Ameerikale meelde olulist rolli, mis sellel on. õpetajad ja haridus mängivad meie rahva elus. Ma ei suuda mõelda paremat õppetundi meie lastele ja meie riigile. ”
Alates õpetajataotlejate esialgsest väljakutsest kitsendas NASA nimekirja 114 poolfinalisti hulka, sealhulgas kaks igast osariigist, ja seejärel 10 finalisti - kuus naist ja neli meest. Sellest grupist saaks lõpuks noogutuse Christa McAuliffe. Kui president Reagan haiglas operatsioonist toibus, tutvustas asepresident George Bush teda Valge Maja pressikonverentsil rahvale.
Kui McAuliffe ja tema varukoopia Idahoost pärit teise klassi õpetaja Barbara Morgan koolitasid järgmisel jaanuaril koos Challengeri missioonil astronautidega, siis NASA jätkas oma tsiviilprogrammi teise etapiga, valides kosmoses esimese ajakirjaniku.
Taas oli taotlejaid küllaga, ametliku arvestuse järgi oli neid rohkem kui 1700. Nimekirjas oli endine CBSi ankur Walter Cronkite, kelle pikk kosmoseprogrammi katnud karjäär näis kaaluvat tema vanuse, siis 69. aasta pärast tekkinud muret. Ülejäänud teatatud taotlejate seas: William F. Buckley, Jr, Geraldo Rivera, Tom Wolfe (artikli 23 autor) paljukiidetud raamat " The Right Stuff" ) ja mõne konto järgi Norman Mailer.
Kui ajakirjaniku kosmosesse saatmine ei õhutanud avalikkuse kujutlusvõimet samamoodi nagu õpetajaga, oli plaan vähese vastuseisuga - ehkki NASA administraatorit James M. Beggsit naljatati: "On neid, kes tahaksid panna mõned ajakirjanikud püsivalt orbiidile. ”
Kuid naer pidi olema lühiajaline. Vaevalt kaks nädalat pärast ajakirjanike kandideerimise tähtaega saabus Challengeri katastroof. Kandidaatide sõelumise eest vastutav grupp jätkas oma ülesande täitmist, kuulutades 40 riiklikku poolfinalisti (nende seas auväärse Cronkite) välja järgmisel mais. Kuid protsess ei läinud kaugemale. Juulis teatas NASA, et programm on ootele pandud ja ajakirjaniku lendamiseks kulub tõenäoliselt mitu aastat. 2016. aasta seisuga on see olnud 30 ja kosmosesüstikud on pensionil.
Kui mõned astronaudid olid algusest peale programmi suhtes skeptilised, kahanes peagi ka NASA ja üldsuse entusiasm programmi vastu.
Wolfe näis olevat ka teine mõte. Varsti pärast tragöödiat avaldatud artiklis küsis ta - nagu ainult ta suutis -, kas kosmoselende tuleks „anda tagasi nende kätte, kelle elukutse seisneb varjatud naabrite üsna tahtlikul varjatud punase lõua kohal riputamises?”
Õpetaja Barbara Morgan lendaks lõpuks süstikul, kuid alles 2007. aastal ja alles pärast aastaid kestnud lisakoolitust. Selleks ajaks oli suur osa tsiviillennu kosmoselennust rääkinud tsiviilisikute endi juhitud ärialgatustele, nagu Richard Bransoni Neitsi galaktika ja hiljuti Elon Muski SpaceX.
Buckley, kelle ajakirjanikuprogrammi taotlus lükati tagasi, võis seda võimalust arvata. Vastates NASA tagasilükkamiskirjale, julges ta: "Võib-olla leian ma välja viisi, kuidas kõigepealt sinna erasektori kaudu jõuda" - lisades lõpliku õitsengu, "sel juhul lain."
