Xu Bingi päikeseline Brooklynis asuv kunstistuudio, millel on avarad laest põrandani ulatuvad aknad ja rahustavad kodumaised puudutused - sealhulgas lilla plastist liumägi ühes nurgas tema seitsmeaastase tütre jaoks - asub maailmast eemal lohutu töölaagrist, kus ta töötas teismeline Hiina kultuurirevolutsiooni ajal. Kuid nagu ütles mulle 52-aastane kunstnik, kui ma selle aasta alguses tema ateljeed külastasin, toidavad Hiina lähiajaloo pinged ja segadus tema kunstiteoseid veelgi.
Nagu paljud tema põlvkonna kunstnikud ja haritlased, Xu lahkus Hiinast vahetult pärast 1989. aasta haarangu Tiananmeni väljakul. Pärast 1990. aastal Ameerika Ühendriikidesse kolimist hakkas ta uurima "kultuuride vahel elades", nagu ta ütleb. Üks tema esimestest riigipoolsetest eksponaatidest tutvustas oma leiutist nimega "Uus inglise kalligraafia" - keerukas kirjutamissüsteem, mis ühendab mandariini ja inglise keele keelelisi ja visuaalseid tavasid. 1999. aastal võitis ta maineka MacArthuri Fondi "geeniuse" stipendiumi, mis kindlalt kinnitas tema positsiooni rahvusvahelises kunstimaailmas.
Ajaloo vältel on religioossete ja poliitiliste repressioonide perioodid kutsunud esile loova ja ettevõtliku talendi väljarändamise erinevatest riikidest - alates 17. sajandist põgenenud hugenotid Prantsusmaalt (pärast seda, kui kuningas tühistas usuvabadused), kuni Kremlist väljuvate vene kirjanike 20. sajandini kuni juudi intellektuaalideni. Natsi-Saksamaa. Samuti lahkusid paljud kultuurirevolutsiooni ajal täisealiseks saanud silmapaistvad Hiina kunstnikud ja haritlased Hiinast, et koguda kuulsust ja varandust välismaale. Kunstnikud, näiteks Xu Bing, moodustavad New Yorgis Aasia Seltsi muuseumi juhi Melissa Chiu nime all "Hiina kunstilise diasporaa".
Kuuskümmend aastat pole murrangud Hiina poliitikas muutnud üksnes riigi majandust, vaid on muutnud ka Hiina kunsti. Mao ajastul oli rangelt kontrollitud autoritaarses ühiskonnas ainus aktsepteeritav stiil nõukogude inspireeritud "sotsialistlik realism". Kuid 1979. aastal sillutasid Deng Xiaopingi monumentaalsed majandusreformid ka teed tänapäevase Hiina kunsti esilekerkimiseks. Järgmise kümnendi jooksul oli Hiina kunstnikel palju parem juurdepääs rahvusvahelistele uudistele ja stipendiumitele, võimaldades neil inspiratsiooni saada globaalsete kunstiliikumiste kogudest.
1980ndatel hakati tulema hiina versioone - ja alavääristamisi - kõigest alates renessansiajastu portreedest kuni Andy Warhol-esque pop-artini kuni Dada filosoofiani. Näiteks Xiameni linnas põletasid maalikunstnikud pärast näitusi lõuendi, et viia ellu loominguline häving. Sel perioodil sai Xu aktiivseks Pekingi uues boheemlaslikus kunstimaastikul. Nagu ta mulle ütles: "Nagu keegi, kes nälgis, söödud järsku - me sõime korraga kõike, peaaegu kuni olime haige. See oli väga eksperimentaalne aeg."
Pärast seda suhtelise avatuse perioodi tähistas 1989 pöördepunkti. Pärast Tiananmeni väljakul toimunud haaranguid kehtestasid riigi hallatavad muuseumid sõnavabadusele ja avalikele kunstinäitustele uued piirangud. Hiljem lahkusid paljud avangardistidest kunstnikud ja kuraatorid Hiinast, et moodustada uusi loomingulisi kogukondi välismaal, eriti Sydneys, Pariisis ja New Yorgis. Ameerika Ühendriikides ja mujal hõlmasid massimõrva järgsed õigusaktid Hiina kodanikel põgeniku staatuse ja välismaal töötamise lihtsamaks.
Xu Bingi tsitaadid esimehe Maolt: ruudukujulise sõna kalligraafia (2001), tint paberil, rippuvad rullid, 245 x 70 cm ühe kerimise kohta. (Viisakalt Xu Bingi stuudio) 
Xu Bingi raamat taevast (1987–1991), käsitsi trükitud raamatud, puidust kirjapressi abil trükitud lae- ja seinarullid, kasutades hiina valesid tähti, mõõtmed muutuvad, installatsioonivaade „Ristmikel“, Kanada rahvusgaleriis, Ottawa (1998). (Viisakalt Xu Bingi stuudio) 
Xu Bing oma stuudios. (Christina Larson) 
Zhang Hongtu Picasso-Mao sarjast Unity ja Discord, 30 X 24 tolli, õli lõuendil, 1998 (Zhang Hongtu) 
Zhang Hongtu oma stuudios maalidega oma Shan Shui- sarjast. (Christina Larson) 
Zhang Hongtu oma stuudios maalidega oma Shan Shui-sarjast. (Christina Larson) 
Salajane paleeõli lõuendil, 120 x 300 cm, 2007 (Tu Hongtao) 
Tuulehelid, lõuendil õli, 180 x 130 cm, 2006 (Tu Hongtao) Kuid geograafilise eraldatuse fakt ei kujutanud enamiku kunstnike jaoks endast psühholoogilist irdumist. Tegelikult juhtus midagi vastupidist. Välismaal elades tundsid paljud kõrgendatud vajadust oma kunsti abil määratleda ja destilleerida "oluline Hiina identiteet". Diasporaa kunstnike paljususe kohta on "ajaloolised ja kultuurilised viited Hiinale nende tänapäevases töös rohkem ilmsed kui siis, kui nad [Pekingis elasid]", täheldab Aasia ühingu Chiu.
New Yorgis, Xu Bingi tööruumist 15-minutise autosõidu kaugusel asub teise silmapaistva Hiina kunstniku Zhang Hongtu ateljee. Zhang kolis 1982. aastal Ameerika Ühendriikidesse, olles sügavalt pettunud kultuurirevolutsiooni propagandistlikust kunstist. Esialgu lootis ta, et välismaal elamine võimaldab tal "vältida poliitika ja kunsti segunemist". ("Ma tahtsin ainult asju maalida, sest need olid ilusad, " ütles ta mulle, "et mul poleks sõnumit.") Tiananmeni mahasurumine puudutas siiski närvi ja Zhangi rahvusvaheline maine andis talle platvormi, mis pole Hiina kunstnike jaoks kättesaadav. . 1990-ndatel aastatel valmis ta esimees Maost poliitiliselt laetud portreede seeria, sealhulgas kuulus Mao maal Stalini vuntsidest ja teine, kus Maot on kujutatud kubistide mitme näoga.
Täna algab uus moodne Hiina kaasaegne kunst. Pärast kahte aastakümmet, mille jooksul kunstnikud lahkusid peamiselt Hiinast, hakkab Kesk-Kuningriik avaldama suuremat gravitatsiooni. Viimastel aastatel on Peking lõpetanud mõnede piirangute kehtestamise avalikele kunstinäitustele ja üha enam piirkondlikke omavalitsusi näevad loomemajandust potentsiaalse majandusmootorina. Näiteks Shanghai valitsus andis hiljuti avangardistlikule kunstnikule Cai Guo-Qiangile võimaluse teha midagi võimatut praktiliselt kõigis teistes suurlinnades - korraldada kesklinna veepiiril massiivne pürotehnika väljapanek - eesmärgiga selleks külastajatele muljet avaldada. aasta APECi tippkohtumine.
Vahepeal tutvustavad rahvusvahelised galeriid nüüd teadlikult Hiinas elavate kunstnike loomingut. Veebruaris korraldas Manhattanil asuv Hiina kaasaegse kunsti galerii Edela-Hiinast pärit 31-aastase maalikunstniku Tu Hongtao näituse. Kui Tu selgitas tulevastele kollektsionääridele oma tööd, ei rääkinud ta poliitikast, vaid hoopis kultuurilistest tagajärgedest, kuidas "Hiina linnad nii kiiresti kasvavad". (Osutades ühele maalile, kus naine lamas lagedal lumisel maast terasraamil voodit, ütles ta: "Püüan aru saada, kuidas me leiame end nii linnast kui ka linnast väljas.") Galerii direktor Ludovic Bois viitab noorematele Hiina kunstnikele, kes tõlgendavad riigi praeguseid sotsiaalseid ja majanduslikke murranguid koomiksite ja kaose põlvkonna liikmetena.
Tõepoolest, kaasaegse Hiina kultuuripõletamise virgutav tempo meelitab mõne diasporaa kunstniku isegi koju. Jaanuaris võttis Xu Bing Pekingi Kaunite Kunstide Keskakadeemia alma mater'i asepresidendiks. Ehkki ta hoiab endiselt stuudio New Yorgis, veedab ta enda sõnul suurema osa ajast Hiinas. Oma välismaal veedetud aega kajastades ütles ta mulle: "Olen suutnud teha Hiinast väljaspool asju, mida ma poleks muidu suutnud teha", kuid nüüd on aeg "naasta Hiina pinnasesse ... see on koht, kus on energia, kus ajalugu toimub. Seal on nii palju erinevaid kultuurilisi kihte - see on midagi tõeliselt uut. "
