Ütlete, et Jean Yves Empereur näeb välja nagu Forsteri päevilt pärit kirjandustegelane. Oma viimases meile mõeldud loos kirjeldasite egiptoloog Otto Schadenit neo-viktoriaanlasena. Kas arheoloogia joonistab neid tegelasi või tõmbate neid kirjanikuna?
Mõlemad. Kuid arheoloogia ei tõmba inimesi, kes tahavad elada mugavat elu äärelinnas, jääda koju ja pendeldada iga päev tööle. Need on inimesed, kes kipuvad olema ekstsentrikud. Või mavericks.
See kõlab ka nii, nagu tahaksid nad elada minevikus.
Jah, kuigi Empereuriga oli see huvitav. Paljud arheoloogid puutuvad kokku 21. sajandi teadlastega, kes on täielikult keskendunud andmete hankimisele. Kuid Empereur pole mitte ainult hea kaasaegne arheoloog, vaid ka kultuuriajaloo jaoks oli ta hämmastav. Just see tabas mind: ta on keegi, kes tunneb end väga kirglikult mitte ainult iidse Alexandria ja selle hiilguse vastu, mis see kunagi oli, vaid hindab ka uuemat minevikku ja viisi, kuidas linn on aastatuhandete jooksul muutunud.
Oma raamatus „ Alexandria: Egiptuse kalliskivi“ kirjutab ta mitte ainult iidsest Aleksandriast, vaid ka kirjanduslikest tegelastest ja rollist, mida nad mängisid eelmisel sajandil Aleksandria muutmisel selliseks linnaks, nagu see on, loodud mõistuse linnaks kohalt laskunud luuletajate ja kirjanike poolt. Enamik neist olid koloniaalid selles mõttes, et nad olid prantslased, kreeka või britid. Egiptuse lugu on vähem räägitud, ehkki Egiptuse vaatenurgast on paar head romaani, mis sageli unustatakse.
Kas teie arvates tundus Alexandria teistest iidsetest linnadest tunduvalt erinevam - ehk kosmopoliitilisem?
Noh, ma pean olema natuke isiklik. Ma lugesin oma 20ndatel Alexandria nelikut ja armusin täielikult Lawrence Durrelli uimastamisnägemuses mitmekesisest, polüglotist, põnevast Vahemere äärsest linnast, millel on rikas minevik, mis on peaaegu nähtamatu. Erinevalt Rooma pole see koht, kus käiakse ja monumente näha; peate kasutama oma kujutlusvõimet. Olin selle loo kirjutamisest huvitatud, kuna mind olid tõmmatud Durrelli romaanid ning mul oli palju noorem raamatukogu ja vaaraode vaimustus. See oli suurepärane võimalus minna ja saada tunne sellest kohast, mis on nii palju meeles, kuid on siiski tõeline, õitsev kosmopoliitne linn.
Kas Alexandria oli see, mida te ootasite?
Seda oli rohkem kui lootsin. Linn tundis olevat asustatud nii paljude kihtide, nii paljude kummituste poolt nii mitmest ajastust ning samas oli see ka täiesti kaasaegne Egiptuse linn. Nii et see oli ebaharilik mineviku, oleviku ja tuleviku kombinatsioon. See kõik on väga rikas. Veetsin palju aega lihtsalt tänavatel jalutades, ringi kõndimata, keskendumata liiga palju kaartidele ega juhenditele, lihtsalt eksledes, sest ma tean, et Forsteri raamatus on tema ja teistega räägitud, kui tähtis on lihtsalt Aleksandria tänavatel kõndida. Erinevate arhitektuuride ja ajastute jaoks saate tõesti tunda.
Kas leidsite oma rännakutel midagi huvitavat?
Käisin Pompey samba ümbruses, mis on üks väheseid kohti, kus iidne Aleksandria endiselt eksisteerib. Tänava ääres on need suurepärased katakombid. Lähete mööda seda keerdtreppi, alla ja alla, sügavale maa alla ja seal on need tohutud koopad, kuhu varakristlased matsid oma surnud. Koolilapsi on võib-olla vähe, teisi inimesi aga mitte väga palju. See annab sellise tunde selle jaoks, mis on sõna otseses mõttes Aleksandria pinna all. Ülalpool on teil ülerahvastatud, mõnevõrra lagunev vana sadamalinn, mis samal ajal muutub jõukamaks ja praegu kerkib palju uusi hooneid. Kuid pinna all on hämmastav ajalugu, millele pole Rooma või Ateenaga võrreldes nii palju tähelepanu pööratud. Alexandria kuulub muistse maailma kõige olulisemate linnade hulka, kuid selle minevikku on suures osas ignoreeritud.
Kas avastasite midagi ootamatut?
Ühel õhtul kohtusin Kreeka arheoloogiga, kelle nimi oli Harry Tzalas - ta ei lasknud sellest juttu teha -, kes on Aleksandria lähedal vetes iidsete laevavrakkide ja laevaankrute jaoks sukeldunud. Lõpetasime selle paadiklubi juures käimise ja allkorrusel olid need ilusad pikad kelgud, mida kasutati varajastel olümpiamängudel. Kuni 1920. aastateni olid Kreekas tegelikult sõudemeeskonnad, mida finantseerisid ja koosnesid Alexandria kreeklastest, sest see oli tollal väga jõukas kogukond. See oli järjekordne kiht ajalugu.
Kas Empereur on rahvusvaheliste turistide joonistamine edukas?
Tal on suured plaanid, kuid see, kas nad leiavad rahastuse või mitte, on õhus. Egiptuse turistid on käinud Gizas Aswanis Luxoris, kohtades, kus on mõned maailma kõige uhkemad varemed. Alexandria asub nende läheduses valimatult. Ma arvan, et Empereur tunneb linna tõeliselt kirglikult ja ta soovib selle kire jagamiseks ehitada muuseume. Enamikku arheolooge kas turism ei huvita või on see parimal juhul kergelt tüütu. Kuid Empereur tahab tõesti Alexandria kaardile panna.
Olete näinud kõiki neid varemeid - kuidas Alexandria teiega võrdles?
Olles käinud nendes muudes iidsetes kohtades Egiptuses, tekitas Aleksandriatunne muinasmaailma rohkem kui mujal. See on meresadam ja te näete laevu sisse ja välja tulemas. See on väga elav ja aktiivne linn, mis kahtlemata oli see 2000 aastat tagasi. Seda ei saa öelda selliste kohtade kohta nagu Luxor, mis on kaunid, kuid puuduvad värvist ja elavustundest, mis neid kunagi läbi käinud. Mulle meeldis Alexandria, sest turiste oli vähem. Ja keegi ei üritanud teid midagi kiusata.
