Kooki sisse peidetud roosa plastikust beebi lämbumise pärast muretsemine pole magustoidu kaalumisel teie keskmine mure, kuid siis pole New Orleansi Mardi Gras ümbritsev miski üsna keskmine. See konkreetne magustoit - koos enesekindla plastikust beebiga - on Mardi Grase klassika: kuningakook. Ehkki Mardi Gras tuleb vahetult enne paastuaega, mis on kristlikule lihavõttepühale eelnev aastaaeg, ei põhine kuningakoogi ajalugu lihavõttepühal, vaid jõulutraditsioonil. “Kuningas” kuningakoogis viitab kolmele kuningale või targale, kes külastavad Jeesust tema sündimisel. Seda puhkust nimetatakse lõpliku kolmekuningapäevaks, kaheteistkümnendaks ööks või (meie maiustuseks) kuningapäevaks ja seda tähistatakse 6. jaanuaril, mis alustab New Orleansis karnevalihooaega, saavutades haripunkti teisipäeval.
Räägitakse, et prantslastest asunikud Louisianasse tõid endaga kaasa kuningakoogi kombe. Algselt oli see pärmitaigen, mis oli midagi brioche-taolist, kergelt jäätunud või kaetud piserdatud suhkruga. Tänapäeval võib kuningakoogi tainas olla ükskõik mida, alates klassikalisest brioche-tainast kuni kange ja pähklitega keerutatud tiheda, magusa, Taani tainakujulise taignani. Mõnikord on tainas maitsestatud kergelt sidrunikooriga. Kaasaegse kuningakoogi repertuaari kuuluvad täidetud kuningakoogid. Täidiste hulka kuuluvad vanilje- või šokolaadikreem, puuviljatäidised või magustatud toorjuust. Kook on küpsetatud ovaalse rõngakujulisena nagu kroon. Tainas on sageli punutud või keerutatud. Kuningakoogi jäätumine varieerub paksust valgest suhkrulisest jäätisest kuni kerge sidrunimaitselise glasuurini. Üks asi, mis ei erine - jäätumine spordib Mardi Grase kolme traditsioonilist värvi: lilla (sümboliseerib õiglust), roheline (usk) ja kuld (võim).
Nagu brittide kombel küpsetada hõbemünte või sõrmkübaraid jõuluploomipudingus, küpsetati kooki “auhinnaks” algselt mündis, ubas, hernes või pähklis küpsetatud kook. Täna küpsetatakse taignasse plastist laps (mis esindab last Jeesust). 1800. aastate lõpus valiti Mardi Grase “kuningas” ja “kuninganna”, kelle koogitükk sisaldas auhinda. Täna peetakse ikka õnneks auhinna tordisse loosimine. See, kes auhinna loosib, vastutab kas järgmise kuningakoogi peo viskamise või vähemalt järgmise koogi ostmise eest, et pidutsemine ja pidupäevad jätkuks.
New Orleansis on kuningakookide äri suur äri ning seal on versioon igale maitsele ja eelarvele. Veebruaris New Orleansis viibides ostis mu sõber Katy mulle ühe maitsmiseks. Ta ostis selle oma kohalikult toidupoest Langensteini käest, kuid seal oli kuningakooke, mida pidi olema peaaegu igal pool. Kuid ma pidin seda sel nädalal rasvatihase teisipäeva auks uuesti proovima ja õnneks on paljudel teistel sama mõte: üks müüja kasutab saatmiseks kohandatud kingikoogi Fedexi kaste. Meie fotogalerii räägib natuke meie kuninglikust koogireisist New Orleansis ja tagasi kodus.
Kuningaskoogi väljapanek Langensteini toidupoes, Arabella St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Kuningaskoogi väljapanek kogukonna kohvimajas, ajakiri St., New Orleans. Täpilised, oodates bussi, mis meid Prantsuse kvartalisse viiks. (Maria Keehan) 
Kuningaskoogi väljapanek Whole Foodsis, ajakiri St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Kuningaskoogi väljapanek Prantsuse kvartalis, Decatur St., New Orleans. Olles juba söönud kohvitäie kohvi ja lõpetanud kohviku Café du Monde, otsustasime teise kuningakoogi mitte osta. (Maria Keehan) 
Plastist laps leiti lõpuks meie Langensteini ostetud koogist. Enne paljastumist kulus umbes kolmveerand koogi söömisest. See ei olnud ebameeldiv protsess. (Maria Keehan) 
Kuningakoogipärjad kaunistavad uksi New Yorgi osariigis Joseph St. (Maria Keehan) 
Pärast koju jõudmist tellisime posti teel kuningakoogi Robérti värskelt turult, millel on kolm asukohta New Orleansis. See tuli oma spetsiaalsesse kuningakoogi FedExi karpi. (Maria Keehan)
