Eile pöördus grupp jalgpallureid riikliku töösuhete ameti poole, üritades luua esimest korda kolledži sportlaste ametiühingut: palus juhatusel kindlaks teha, kas nad on oma kooli töötajad. See viimane samm on osa pikast ja keerulisest edasi-tagasi küsimusest, mis täpselt need kolledži sportlased on: tudengid või professionaalid?
NCAA on järjekindlalt väitnud, et tema mängijad on pigem tudengisportlased ja amatöörid, mitte töötajad, kellele saab maksta ja kellele antakse hüvitisi. Praegu ei saa kolledži sportlastel millegi eest maksta - mitte mängude, mitte autogrammide ja mitte fotosessioonide eest. Mitte midagi. Pärast 1953. aasta kohtuasja, kus mängija palus töötajalt vigastuste eest hüvitist, ei ole nad suutnud vastu võtta mis tahes vormis hüvitist. Colorado ülemkohus otsustas, et mängija oli Denveri ülikooli töötaja ja ülikool pidi selle eest maksma. (Päris geniaalses plaanis) tulevaste maksete vältimiseks lõi NCAA termini „üliõpilane-sportlane” ja andis oma ülikoolidele õiguse kasutada seda terminit. Ja sellest ajast peale on see eristamine püsinud ja NCAA on kehtestanud oma ranged maksmise keelustamise reeglid.
Isegi kui mängijatele palka ei maksta, on üsna selge, et kolledži jalgpall on suur äri. 50-st osariigist 39-s on kõrgeima palgaga riigiametnik treener. NCAA I divisjoni jalgpalliturniirid teenivad 480 miljonit dollarit ja Bowli meistrivõistluste seeria võidab 170 miljonit dollarit. Kuid mängijatele ei maksta, sest NCAA liigitab mängijad amatöörõpilasteks-sportlasteks, mitte professionaalideks ega töötajateks.
See fakt on aastaid vaieldav, kuna sportlased toovad ülikoolidele rohkem ja raha juurde. Kaw Colter, Northwesterni alustav tagamängija, on viimase ametiühingu katsumise nägu. Ta üritab muuta 2001. aastal UCLA linebacker Ramogi Huma asutatud Riikliku Kolledži Mängijate Ühingu täieõiguslikuks liiduks. Eilses kõnes tõi ta välja käputäie põhjuseid, miks peaksid kolledži mängijad kogunema liidu moodustamiseks - millest tema sõnul on peamine arstiabi.
"Samad meditsiinilised probleemid, millega profisportlased silmitsi seisavad, on samad meditsiinilised probleemid, millega silmitsi seisvad kollegiaalsed sportlased, välja arvatud see, et me oleme kaitsmata, " ütles Colter. "NFL-il on NFLPA, NBA-l on NBAPA ja nüüd on kolledži sportlastel kolledži sportlaste mängijate ühing."
Teisel pool tabelit väidab NCAA, et need sportlased pole esiteks sportlased. "See ametiühingu toetatud katse muuta tudengisportlased töötajateks õõnestab kolledži eesmärki: haridust, " ütles NCAA peajurist Donald Remy oma avalduses. See on sama argument, mille nad aastaid tagasi on esitanud, kuna kõrgel tasemel esinevad ja mängivad sportlased peavad oma aja ja vaeva hüvitama.
Sel juhul ei küsi Colter tegelikult mängu eest maksmise olukorda. 11-punktiline nimekiri, mida NCPA soovib, ei sisalda raha. Pigem nõuab NCPA selliseid asju nagu suuremad stipendiumid, sportlaste parem tervisekaitse ja suuremad koolilõpetajate arv. Kõige lähemal, kus nad raha küsima tulevad, on nende nimekirjas number kaheksa, mis ütleb:
8. Kaotada piirangud seaduslikule töölevõtmisele ja mängijate võimalusele saada ärilistest võimalustest otsest kasu.
Kolledži sportlastel peaksid olema samad õigused tööhõive tagamiseks ja kommertstulu teenimiseks kui teistel tudengitel ja USA kodanikel. Sellise meetme võiks kavandada koolilõpetajate arvu suurendamiseks ja võimaldada ülikoolidel säilitada andekamaid sportlasi nende kõlblikkuse ajal.
See ametiühingupüüdlus pole esimene kord, kui mängijad NCAA-s tagasi lükkasid. Huma asutas NCPA-d 2001. aastal pärast seda, kui ta nägi, kuidas tema meeskonnakaaslane peatati toidukaupade vastuvõtmise eest, kui tema stipendiumiraha sai otsa. 2009. aastal esitas teine UCLA mängija nimega Ed O'Bannon NCAA vastu monopolidevastase hagi, kuna ta kasutas videomängudes oma pilti ega näidanud talle sentigi kasumit. See on täpselt selline olukord, mida NCPA üritab ülaltoodud klausliga lahendada.
Praegune pöördumine on siiski vaid üks samm pikas lahingus. Kui piirkondlik NLRB kontor võtab mängijate vastu otsuse, saavad mängijad ikkagi föderaalnõukogusse pöörduda. (Sama kehtib ka NCAA kohta) Ja seni, kuni kolledžijalgpall on endiselt suur äri, tekib küsimus, mis kasu peaksid mängijad saama, mitte hästi tasustatud treeneritele ja koolidele.
