Paleontoloogias võib "amatöör" olla räpane sõna. Ehkki see mõiste on mõeldud kirjeldama kedagi, kes on mõne teema või tegevuse suhtes väga lähedased, kasutatakse seda liiga sageli teadmiste, standardite või muude väärtuste puudumise tähistamiseks, mida peetakse spetsialistide märkimiseks. See ei pea tingimata paika ja Smithsoniani uues numbris ilmunud lugu "Dinosauruste fossiilide sõjad" tõstatab küsimuse, mille poolest erinevad amatöör- ja professionaalsed paleontoloogid kommertskogujatest.
Algusest peale on amatöörid olnud paleontoloogia arendamisel hädavajalikud. XIX sajandi anatoomia ja geoloogia alal koolitanud teadlased, nagu Georges Cuvier, Richard Owen ja William Buckland, tegid paleontoloogia akadeemilise aluse seadmisel palju, kuid nende jõupingutused viisid kokku väsimatud fossiilide kogujad, nagu Mary Anning. Kõik ei saanud olla elukutselised akadeemikud, kuid 20. sajandi vältel jätkasid teised fossiiliküttid nagu Charles H. Sternberg ja Barnum Brown Anningu alustatud hoolika kogumise traditsiooni.
On tõsi, et Anning, Sternberg, Brown ja teised mitteakadeemilised paleontoloogid müüsid oma leide. Fossiilijahi elu ei olnud kerge ja suur osa nende sissetulekust tuli leitud fossiilide müügist. Kuidas on see eristatav tänapäevastest kollektsionääridest, kes oksjoniploki jaoks kondid üles kaevavad? Seal on vähemalt kaks peamist erinevust. Esimene on see, et fossiiliküttidest nagu Anning, Sternberg ja Brown tellisid akadeemikud sageli fossiilide leidmise või müüsid nad muuseumidele juba leitud. Kaasaegsed kaubanduslikud kollektsionäärid ei näita sama kalduvust ja on sageli rohkem seotud sellega, kui palju raha isend võib teenida. (Nagu SV-POW kaasõpilased meile meelde tuletavad, võib see hoida uusi ja olulisi isendeid paleontoloogide käeulatusest väljas.)
Teiseks peavad mitteakadeemilised paleontoloogid sageli üksikasjalikke märkusi geoloogia, luustiku positsiooni ja muude oluliste tegurite kohta, mis paigutavad fossiile konteksti. Ei piisa ainult luustiku maapinnast eemaldamisest. Kivim, millesse see on sulandunud, on osa selle loost ja amatöör paleontoloogid mängivad sedalaadi andmete kogumisel sageli üliolulist rolli. Kommertskogujad ei näita alati samu muresid ja seetõttu võib kaduda osa kõige olulisemast fossiili kohta, näiteks kust see pärineb.
Mitteprofessionaalid on alati olnud ja jäävad ka edaspidi paleontoloogia teaduse jaoks väga oluliseks. Alati on vaja teha rohkem tööd, kui suudavad ära teha üksnes doktorikraadi omandanud isikud. Omaalgatuslikult on haritud inimeste paleontoloogiasse olulise panuse andnud pikaajalised traditsioonid. Jaotus nendel päevadel ei seisne mitte niivõrd amatööride ja spetsialistide vahel, kuivõrd nende vahel, kes teadusest hoolivad, ja nende vahel, kes tahavad paar dollarit teenida.
