1971. aastal olid suhted kommunistliku Hiina ja USA vahel jahedad. Kuid lauatennise vähenõudlik sport aitas neid kahte riiki natukenegi lähemale tuua.
Sama aasta aprillis külastas Hiina valitsuse kutsel üheksa inimesega USA lauatennisemeeskond koos abikaasade, meeskonna ametnike ja mõne valitud ajakirjanikuga Hiinas näitusematšide sarja. Sündis niinimetatud Ping-Pongi diplomaatia, mis aitas panna aluse president Richard Nixoni visiidile veebruaris 1972. "Keegi ei kujutanud ette, et see dramaatiline Hiina-reis on eeldus diplomaatiliste suhete taastamisele, " ütles Steve Bull, USA Olümpiakomitee valitsussuhete direktor ja endine Nixoni abimees intervjuus Honolulu reklaamijale .
USA lauatennise saal, 1971. aasta meeskonna üks Connie Sweeris, oli Hiina reisi ajal valitsev USA meister, kui ta oli just lõpetanud naiste ühe-, kahe- ja segapaaride maailmameistrivõistluste kolmik kroonis. Lauatennis töötab Sweerise peres tugevalt - ta on abielus oma kahepoolse elukaaslase, teise kuulsuste saali Dell Sweerisega ja nende poeg Todd on endine kahekordne lauatenniseolümpialane.
Ajakirja Jeff Campagna pidas Connie Sweerisega e-kirja teel kirja tema ajaloolise Hiina reisi kohta.
Kas te kartsite või põnevite võimaluse pärast Hiinat külastada?
Ma olin nii hirmul kui ka põnevil võimaluse pärast külastada Hiinat. Ma kartsin, sest teadsin Hiinast ja selle rahvast väga vähe. Lisaks polnud ühtegi ameeriklast Hiinasse lubatud alates 1949. aastast, kui kommunistlik partei võttis valitsuse üle. Kommunistlikul maal reisimise ohutus oli enamiku Ameerika meeskonna mure. Kuid minu armetus andis peagi mõtte mõttele, et hiinlased teevad kõik endast oleneva, et meid turvaliselt hoida. Nad ei tahaks, et rahvusvaheline intsident juhtuks, kuna meie reis tegi kogu maailmas pealkirjaga uudiseid. Olin samal ajal põnevusega näha ka mõnda teist välisriiki ja mängida lauatennist koos maailma mõne suurima mängijaga.
Kas andsite teie ja teie meeskonnakaaslased enne sinna minemist USA valitsuse poolt teatud juhiseid?
USA valitsus ei andnud Ameerika meeskonnale mingeid juhtnööre peale selle, et nad tunnistasid visiidi poliitilisi tagajärgi ja et me ei tegeleks poliitikaga. Nad tunnustasid ka reisi avalike suhete aspekti. Ameerika Ühendriikide lauatennise ühingu [USTTA] president [Graham] Steenhoven andis meile mõned juhised. Ta ütles, et peame näitama head tahet ja sportlikkust. Me ei pidanud hiinlasi hiinlasteks kutsuma. Ta soovis, et me tegutseksime vastutustundliku ja heatahtliku ameeriklasena, kes esindaks USTTA-d.
23-aastane Connie Sweeris (ülal, paremal) ja tema meeskonnakaaslased Olga Soltesez (ülal, vasakul) ja Judy Hoarfrost (all, keskel) poseerivad koos Hiina lauatennise meeskonna liikmetega aprillis 1971. (Connie Sweeris ) 
1971. aasta aprillis külastas Hiina valitsuse kutsel Ameerika Ühendriikide üheksa inimese lauatennisemeeskond Hiinat näitusematšide sarja jaoks. Siin on esindatud nii USA kui ka Kommunistliku Hiina meeskonnad. (Associated Press) Milline oli teie ja Hiina lauatennisistide vaheline suhtlus - kuidas te omavahel hakkama saite?
See, kuidas me Hiina lauatennisistidega suhtlesime, oli tõlkide ja käeliigutuste kaudu. Pisut keeruline oli sageli rääkida, kuna ameeriklasi oli 15 ja tõlke oli vähe. Hiina mängijad olid väga sõbralikud ja kohtlesid meid austuse ja lahkusega.
Ja kui head nad olid?
Hiina lauatennisistid olid väga osavad. Nende meeste- ja naiskonnad olid just tagasi Hiinas toimunud kultuurirevolutsiooni ajal 1971. aastal Jaapanis toimunud maailmakonkursilt. Neid peeti maailma parimateks lauatennisistideks.
Milliseid reaktsioone said teie ja teie meeskonnakaaslased hiinlastelt teie ekskursioonide ajal?
Hiinlased vaatasid meid uudishimulikult. Paljud Hiina nooremad inimesed polnud arvatavasti kunagi ameeriklasi näinud. Glenn Cowan, üks meie meestest lauatennisist, kandis oma juukseid pikkadena. Nad olid kindlasti sellest üllatunud!
Kas teil oli toona aimugi, kui oluline oleks teie reis USA ja Hiina tulevaste suhete avamiseks?
Hiinas viibimise ajal teadsime, et meie reis oli üsna uudisväärt, sest kõik ajakirjanikud soovivad meie lugusid. Kuid ma ei usu, et keegi meist mõistis tehtud ajalugu ja kui oluline oleks see USA ja Hiina edaspidiste suhete jaoks. President Nixon läks aasta hiljem Hiinasse ja Hiina sai hiljem koha ÜRO-s.
Kuidas teie tänapäeval teenite?
Minu lauatennise serveerimine on roostes. Olen praegu kõige konkurentsitihedamast mängust eemaldatud.
Kas tegeled endiselt lauatennisega?
Olen endiselt lauatennisega seotud, aidates oma abikaasal Dellil juhtida 2012. ja 2014. aasta USA lahtisi lauatennise meistrivõistlusi Michiganis Grand Rapidsis. Loodame, et tõstame keskmise pealtvaataja jaoks lauatennise teadmiste taset ja demonstreerime, milline suurepärane spordiala see on!
Kas hoiate endiselt ühendust oma 1971. aasta meeskonnakaaslastega?
Näen mõnda oma 1971. aasta meeskonnakaaslast, kes on paar korda aastas elus suurematel lauatennise turniiridel, kus käin. Samuti on meil Hiinas paar korda Ping-Pongi diplomaatia taaskohtumisi olnud. Alati on tore kõiki näha ja rääkida sellest, mis nende elus praegu toimub. Me olime väga mitmekesine kogu Ameerika Ühendriikide lauatennisistide rühm, kes tegi koos ajalugu! See on meid igavesti sidunud ainulaadsel viisil.
