See oli nagu stseen õudusfilmist: Vanas toidu- ja ravimiameti laboris kasutamata hoiukohas komistasid ametnikud kasti, mis sisaldas aastakümneid vanu viaale sildiga "variola".
Variolaviirus, paremini tuntud kui rõuged, maksis ainuüksi 20. sajandil umbes 300 miljonit elu. Rõuged likvideeriti 1975. aastal tänu Maailma Terviseorganisatsiooni ja teiste teadusasutuste kangelaslikele vaktsineerimisele ja tõkestamisele. Täna hoitakse selle surmava viiruse ainsaid teadaolevaid proove maailmas vaid kahes laboris, millest üks asub USA-s ja teine Venemaal.
Kui FDA ametnikud viaalid sel nädalal varem leidsid, puhastasid nad piirkonna viivitamatult ja kutsusid kohale haiguste tõrje keskuste eksperdid. CDC kinnitas, et viaalid sisaldavad tõepoolest variola DNA jälgi, ehkki testid, et välja selgitada, kas viirused on endiselt elusad - st kui nad võivad asuda koesse - on endiselt käimas. Nagu kirjutab CDC: "Kui on olemas elujõulised rõuged, kutsutakse [Maailma Terviseorganisatsiooni] tunnistama nende rõugete materjalide hävitamist, nagu on olnud pretsedendiks muude juhtumite puhul, kus rõugete proovid on leitud väljaspool kahte ametlikku hoidlat . "
Kas on siiski võimalust, et kuskil maailmas varitseb rohkem rõugete proove?
Nagu ütles 1970. aastatel rõugete likvideerimise eest vastutav teadlane Michael Lane, ütles BBC Future: "Negatiivset pole võimalik tõestada."
Teisisõnu, on hea võimalus, et teised rõugete proovid jäävad mõne unustatud sügavkülma taha või jäävad kellegi keldrisse. Minnesota ülikooli nakkushaiguste uurimise ja poliitika keskuse direktor Michael Osterholm kinnitas seda seisukohta ajalehes USA Today:
Osterholmi sõnul pole täiesti üllatav leida rõugeid kasutamata laoruumist. Sellegipoolest arvab ta, et tõenäoliselt vaatavad teised laborid pisut hoolikamalt, kas neil on ka üllatavaid silte sisaldavaid vananemisviaale.
"Maailma mikrobioloogialaborite sügavkülmikud sarnanevad palju teie pööningul asuvate kohvritega. Kui need lahti teete, olete vahel üllatunud, " räägib Osterholm. "Enamik inimesi on sügavkülmikud juba läbi elanud, kuid mõni sügavkülmik jääb vahele."
Hea uudis on see, et isegi kui rõugeid tänapäeval mõne elanikkonna jaoks vallandada saaks, hõlmaks see tõenäoliselt hõlpsalt, ütles Osterholm USA Tänavale. Viirus ei levi eriti kiiresti ja selle edastamine nõuab kontakti nakatunud inimesega. Samuti on olemas vaktsiinid ja neid võiks ka rohkem toota. Nagu BBC Future kirjutab: "Me peksime rõugeid üks kord ja me saime selle uuesti läbi."
