Keenia Mpala uurimiskeskus on Smithsonian Institutioni esimene alaline uurimisasutus Aafrikas. Mpala rantšo hõlmab 50 000 aakrit Keenia miili kõrguses Laikipia platool ja maastik toetab karismaatilise megafauna hämmastavat nimekirja, kuhu kuuluvad elevandid, lõvid, gepardid, leopardid, ahvid, kaelkirjakud, jõehobud, sebrad, pühvlid ja gasellid, samuti jaanalinnud, kotkad., mahlapressid ja kobras.
Mpala on pikka aega olnud töötav karjatamisala, mitte eluslooduse pühapaik, ja see teeb sellest uurimistöö jaoks ainulaadse väärtuse. Enamik Aafrika metsloomade teadlasi teeb välitöid ametlikult kaitstud rahvusparkides ja kaitsealadel. Ometi elab suurem osa elusloodusest väljaspool parke. Kuna elanikkonna arv kasvab ja loomade elupaik kahaneb, peavad Keenia ja teised riigid kiiremas korras leidma viise, kuidas inimesed, kariloomad ja metsloomad saaksid suuri imetajaid koos eksisteerida samal maal ilma seda või üksteist hävitamata. Mpala uurimiskeskus on elav laboratoorium, kus katsetatakse inimeste ja metsiku looduse koos eksisteerimise viise.
Keskus on Smithsoniani, Princetoni ülikooli, Keenia looduskeskuse, Keenia rahvusmuuseumide ja Mpala Research Trusti ühisettevõte. Teadlasi, kes esindavad kõiki organisatsioone, paljud Smithsonianist, suunatakse Mpalasse, et uurida keskuse silmapaistvate ökosüsteemide toimimist. Ametlikult 1994. aastal avatud Mpala on juba koostöö teadusuuringute magnet.
