Vahetult pärast seda, kui NASA marsruut Curiosity maandus 2012. aasta augustis, otsustasid seadet suunavad teadlased teha ajutise ümbersõidu enne suundumist missiooni lõppsihtkohta, Mount Sharpi. Eelmisel kevadel juhatasid nad kuuerattalise masina Yellowknife'i lahe poole, mis oli intrigeerivalt heledamatooniliste settekivimitega kerge depressioon, ja puurisid proovide kogumiseks selle kaks esimest auku Marsi kivisse.
Seotud sisu
- Saladuslik marsi "lillkapsas" võib olla võõraste elude viimane vihje
Pärast seda, kui Curiosity sõitis Yellowknife'i lahest minema, jahvatasid pardal olevad seadmed kivimiproovid peeneks tolmuks ja analüüsisid nende sisu keemiliselt äärmiselt detailselt, et selle saidi kohta võimalikult palju teada saada. Täna avaldati selle analüüsi tulemused ajakirjas Science ilmunud artiklite seerias ja võib kindlalt öelda, et teadlased ei kahetse tõenäoliselt seda lühikest ümbersõitu. Nad avastasid, et Yellowknife'i lahe ääres asus kunagi rahulik mageveejärv, mis kestis kümneid tuhandeid aastaid ja millel olid teoreetiliselt kõik mikroobide elu säilitamiseks sobivad koostisosad.
Panoraam Yellowknife'i lahe piirkonnast koos erinevate kivialade nimedega ja punktidega, mis näitavad kivimite analüüsi asukohti. Pilt suuremalt.
"See on tohutu positiivne samm Marsi uurimiseks, " ütles Londoni Imperial College'i maateadlane ja Curiosity meeskonna liige Sanjeev Gupta avastuse pressiteates. "Põnev on mõelda, et miljardeid aastaid tagasi võis järve rahulikes vetes eksisteerida iidne mikroobide elu, muutes rikkaliku hulga elemente energiaks."
Kui varem leidis Curiosity iidseid tõendeid voolava vee kohta ja ebahariliku kivimi tüübi kohta, mis tõenäoliselt tekkis vee lähedal, kuid see on seni tugevamaid tõendeid selle kohta, et Marss võis kunagi elu säilitada. Kahe kivimi (nimega "John Klein" ja "Cumberland") keemiline analüüs näitas, et need olid mudakivid, seda tüüpi peeneteraline settekivim, mis tavaliselt moodustub rahuliku veekogu põhjas, kuna väikesed setteosakesed järk-järgult lepivad üksteisega ja lõpuks tsementeeritakse.
Isotoopide analüüs näitas, et need kivimid tekkisid 4, 5–3, 6 miljardit aastat tagasi, kas siis Marsi Noachia perioodil (kus planeet oli tõenäoliselt palju soojem, atmosfäär oli paksem ja seal võis olla rikkalikku pinnavett) või varakult oma Hesperi keeles periood (mil see nihkus kuival, külmemal planeedil, mida me praegu näeme).
Lisaks leiti kivimites tuvastatavates kogustes mitmeid Maakera elu rajamise põhielemente - sealhulgas süsinikku, vesinikku, hapnikku, väävlit, lämmastikku ja fosforit - ning keemiline analüüs näitas, et vesi oli tõenäoliselt suhteliselt neutraalne pH ja madala soolasisaldusega. Kõik need avastused suurendavad võimalust, et iidne järv võis olla elusorganismide elupaik.
Madal testpuurimisava täieliku puurava kõrval kaljusse "John Klein" (A) ja puurauk "Cumberlandi" (C), kus Curiosity kühvel on täidetud iga vastava prooviga (B ja D).
Teadlaste hüpotees seisneb selles, et kõige tõenäolisemalt selles keskkonnas elavad mikroorganismid oleksid olnud kemolitoautotroofid - seda tüüpi mikroobid, mis saadavad energiat kivimite lagundamisel ja õhust süsinikdioksiidi sisse viivad. Maal leidub seda tüüpi organisme kõige sagedamini hüdrotermiliste õhuavade lähedal ookeanipõhjas, kus nad jõuavad vette eralduvate kemikaalide hulka.
Ilmselt pole see otsene tõend elust, vaid pigem kaudne tõend selle kohta, et see võis kunagi olemas olla. Sellegipoolest on see Curiosity missiooni järjekordne kinnitus, milleks on planeedi asustatavuse määramine. Järgnevate kuude ja aastate jooksul plaanivad roverit juhendavad teadlased proovikivide võtmist planeedi pinnalt settekivimitest proovida, lootes leida täiendavaid tõendeid potentsiaalselt asustatavate iidsete keskkondade kohta ja võib-olla isegi otseseid tõendeid praegu väljasurnud elusorganismide kohta.
Lisateave: pöörduge täna keskpäeval EST keskuses aset leidnud avastuste pressikonverentsi NASA veebiülekande poole.
