15. jaanuar - 18. jaanuar 2010, Christchurch, Uus-Meremaa
Pole sageli elus teist võimalust saada. Oleme kõik oma elus mingil ajal võimalused ära võtnud, et vaid avastada, et neid ei pakuta enam kunagi. Mu enda kahetsusena on muude kohustuste tõttu üks kord kadunud võimalus Antarktikasse reisida. Nii et eelmisel sügisel, kui mulle pakuti väikese teadlaste ja inseneride rühmaga teist võimalust minna Antarktikasse, hüppasin selle võimaluse juurde! Ja seekord on mul veelgi suurem õigustus Smithsoniani pika ja silmapaistva ajaloo tõttu, mis on seotud Antarktika teadusega.
Sellele majesteetlikule mandrile on tänapäeval pääsemine palju lihtsam kui Suurbritannia suurel maadeuurijal kapten James Cookil, kellest 1773. aastal sai üks esimesi maadeavastajaid Antarktika ringi ületades, avades tee paljudele, kes seda järgiksid. Tema reis kestis kolm aastat ja Antarktikasse jõudmiseks kulub veel pisut vaeva. Lahkusin Washingtonist DC-st reedel, 15. jaanuaril ja ei saabunud Uus-Meremaal asuvasse Christchurchi enne enam kui 24 tundi hiljem.
Christchurch on Ameerika Ühendriikide / Uus-Meremaa polaarlogistikakeskuse kodu ja Antarktikasse suunduva lennu hüppepunkt. Uus-Meremaale lennates ületate rahvusvahelise kuupäevarea ja kaotate ühe silmapilguga oma elupäeva. Niisiis, jõudsime Christchurchi pühapäeval, kaotades laupäeva. Hea uudis on see, et saate tagasisõidul ühe päeva tagasi. Ma ei usu, et sel konkreetsel laupäeval tagasi jõuan, kuid on siiski lohutav teada, et tulen tasavägiseks.
Meie rändurite rühma kuulub meie võõrustaja, Riikliku Teadusfondi direktor dr Arden Bement; Dr Tom Peterson, NSF inseneridirektor; Dr Karl Erb, NSF polaarprogrammide büroo direktor; Kristina Johnson, energeetikaosakonna energeetikasekretär; ja dr Steve Koonin, DOE teaduse asekantsler. NSF vastutab Antarktikas asuva USA teadustegevuse rahastamise ja juhtimise eest. Selle roll on oluline kui „aus vahendaja”, rahastades igal aastal suurt hulka eelretsenseeritud programme ja koordineerides teiste üksuste, sealhulgas Smithsoniani Antarktika teadusuuringuid. Mul on õnne olla riikliku teaduse nõukogu, NSF-i juhatuse liige.
Antarktikaga on seotud ka muud USA valitsusasutused. Kaitseosakond pakub logistikat sellesse keerulisse maailma piirkonda, mis hõlmab kõiki mandrile ja tagasi lende ning varustuslaeva iga-aastast külastust McMurdo jaama. Transpordiosakond vastutab jäämurdjate juhtimise eest varustuslaevas ja vajaduse korral teiste uurimislaevade abistamiseks. Lõpuks sõnastab välisministeerium USA välispoliitika kõigi Antarktika programmide jaoks. See poliitika vastab tähelepanuväärsele Antarktika lepingule, millele on alla kirjutanud 43 riiki, nõustudes vältima Antarktika militariseerimist või turustamist. Leping, mille 12 riiki ratifitseerisid esmakordselt 1959. aasta detsembris, pidi kehtima 50 aastat ja seejärel uuesti läbi vaadata. Läbivaatamisprotsessi käivitas Smithsoniani kohtumine eelmisel sügisel, kus mul oli privileeg tutvustada Monaco printsi Albertit, kellel on tugev isiklik huvi säilitada Antarktika tulevastele põlvedele.
Pärast pühapäeval Christchurchi saabumist veedan suurema osa päevast Antarktikas puhates ja lugedes. Smithsonianil on geograafiline ühendus Antarktikaga Wetmore'i liustiku kaudu, mis sai nime SI kuuenda sekretäri Alexander Wetmore järgi, kes teenis aastatel 1944–1952. Kuigi sekretär Wetmore ise kunagi Antarktikat külastas, toetas ja hõlbustas ta seal ekspeditsioone, sealhulgas ühe polaaruurija poolt. Finne Ronne dirigeeris aastatel 1947 ja 1948. Ekspeditsiooni käigus avastas Ronne uue liustiku ja nimetas selle oma sõbrale, sekretärile Wetmore. Mul on väga hea meel olla esimene sekretär, kes külastas mandrit ja ootan oma reisi jätkumist.
Osa Lõunapooluse suvepuhkuseks vajalikest varustusest. (Smithsoni institutsioon) 
Smithsoniani institutsiooni sekretär G. Wayne Clough koos mõne sõbraga Christchurchi rahvusvahelise Antarktika keskuse hariduskeskusest. (Smithsoni institutsioon) 
See pisike tiivutu kärbes on Antarktika suurim maapealne loom. (Smithsoni institutsioon) 
Christchurch on Ameerika Ühendriikide / Uus-Meremaa polaarlogistikakeskuse kodu ja Antarktikasse suunduva lennu hüppepunkt. (iStockphoto) Ainult osa Lõunapooluse suvepuhkuseks vajalikest varustusest. Meie teine päev Christchurchis nõuab, et me veedaksime aega lennujaama lähedal rahvusvahelises Antarktika keskuses. Siin varustatakse meid külma ilmaga ja antakse ohutusnõudeid. Näiteks on oluline olla kaamera kasutamisel äärmiselt külmas, kuna sõrmed võivad kaamera metallosadeni külmuda. Lihtsalt mõte sellest juhtumisest on kindlasti tähelepanu pälviv. Meile soovitatakse võtta kõrgushaiguse tablette, kuna kuigi lõunapoolus on vaid umbes 7000 jalga kõrgusel, on tunne, nagu oleksime 10 000 jala kõrgusel. Külma ilmaga varustus, mida keskus meile varustab, on hoopis teistsugune kaitsetase, kui tavaliselt suusatamiseks või muudeks talvisteks toiminguteks võiks arvata. Seal on pikad johnsid ja siis on äärmised pikad johnsid. Selleks ajaks, kui olete kõigisse kihtidesse kokku pandud ja suure jope täis, on raske ainult jalgade nägemine. See kõik on tõsine asi ja ma kuulan seda tähelepanelikult. Need inimesed teavad, millest nad räägivad, ja mul pole kogemusi nii külmaga, nagu ma selle reisi ajal kogen.
Meile kingitakse varustuse jaoks kaks suurt oranži duffle kotti ja kõik riided, mis me kaasa võtame. Kuna käes on Antarktika suvi, jääb temperatuur McMurdo jaamas vaid veidi alla külmumise ja laagris olles saame teatud ettevaatusabinõudega kanda tavalisi riideid.
Pärast riietust võtame veidi aega keskuse muuseumi ja hariduskeskuse külastamiseks. See on kooliõpilaste jaoks populaarne koht, kus nad saavad Antarktika kohta õppida pingviinide suurepäraste näituste ja reaalajas väljapanekute kaudu. Koht on täis lapsi ja nende perekondi. Seal on isegi külm ruum, kus külastajad saavad kinkida spetsiaalseid riideid ja tunda end seal, näiteks McMurdo, sarnastes kohtades valitsevate olude, sealhulgas lumepuhumise tingimustes. Lastele see meeldib ja see on tõeliselt hariv.
Ülejäänud päeva veedame reisi materjalide ülevaatamiseks ja meie duffide pakkimiseks. Homme hommikul viietunnise lennu jaoks tõuse ja sära umbes kella 5.30 paiku. Põnev!
Siin on mõned faktid ainulaadse koha kohta, mida näen homme esimest korda:
1. Antarktika on kõige külmem, tuulisem ja kuivem koht maakeral. Temperatuur on keskmiselt 70 kraadi F alla nulli ja on langenud nii madalale kui -129 F. Antarktikale langeb kuue kuni kaheksa tolli sademeid, mõõdetuna veekvivalendina. Kuivas orus pole 2 miljoni aasta jooksul sadanud ühtegi vihma.
2. Mandr on maailma seitsmest mandrist suuruselt viies ja suurem kui Ameerika Ühendriigid ja Mehhiko kokku.
3. Kogu Antarktika mandri, välja arvatud 2, 4 protsenti, katab jääkiht, mille paksus on keskmiselt üle miili ja mõnel pool kuni kolm miili. Jäälehed sisaldavad kuni 70 protsenti maailma mageveest.
4. Kui jääkihid sulaksid, tõuseks merepinna tase üle maakera rohkem kui 200 jalga ja Antarktika ise oleks jääkaalu leevenduse tõttu üle 500 jala.
5. Antarktikas pole ühtegi puud ja suurim maismaaloom on tiibadeta kääbus ( Belgica antarctica ), pisike kärbes on alla poole tolli pikk.
6. Antarktika mandrit ennast hakati nägema alles 1821. aastal ja esimene mees, kes lõunapoolusele jõudis, oli 1911 Norra maadeavastaja Roald Admundsen.
7. Siin on hea. Antarktikas polnud alati külm. Umbes 200 miljonit aastat tagasi ühendati Lõuna-Ameerikaks, Aafrikaks ja Antarktikaks muutuvad maamassid Gondwanalandiks - lõunapoolseks superkontinendiks, mis lõpuks jagunes. Gondwanalandi osa, mis pidi saama Antarktika osaks, oli soe ja troopilised taimed ja loomad õitsesid. Antarktika koondamine eraldi mandrile oli miljonite aastate pikkune plaaditektoonika ja plaadiliikumiste töö. Praeguse mandri idaosa on palju vanem kui lääneosa, neid kahte eraldab Transantarktika mäed.
8. Antarktika, nagu me seda täna teame, on umbes 20 miljonit aastat vana, sel ajal sai see täielikult merega ümbritsetud. Veega ümbritsetud Antarktika erineb Põhja-Arktikast, mis on maaga ümbritsetud ujuv jää.
9. Ja ma päästsin viimase jaoks parima: Rahvusvahelise Antarktika Keskuse andmetel kasvavad juuksed Antarktikas kaks korda kiiremini kui mujal planeedil.
