Kõik võõrliigid pole pärit sügavast kosmosest ja mitte kõik võõrliikide sissetungid ei tekita ruckust. Marylandis Chesapeake'i lahes asuva Smithsoniani keskkonnauuringute keskuse (SERC) teadlastele pakuvad erilist huvi salakaudsed saabuvad tulnukad: mereorganismid, kes sisenevad keskkonda, kus nad pole pärismaised, ja põhjustavad ökoloogilisi ja majanduslikke hävinguid. Sõjapidamisest laenatud sõna "sissetungid" kasutamine näitab, kui palju on kaalul. Nende sissetungijate tekitatud aastane kahju USA majandusele - näiteks kalandusele tekitatud kahju tõttu - on hinnanguliselt 137 miljardit dollarit.
Kuidas pääsevad võõrliigid veelinde Chesapeakesse? Kaugemate sadamate vahel sõitvate laevade eraldatud ballastvesi on üks võimalus ja SERCist on saanud teabekeskus ballasti vahendatud sissetungide kohta. Selle teadlased on koostanud andmebaasi enam kui 600 invasiivse liigi kohta USA rannikualadel, millest umbes 160 - sealhulgas Euroopa roheline krabi, hiina müstik, aasia karbid ja mitmesugused tuubusside perekonnad - on leitud Chesapeake'i lahest. Laht on keskkonna ümberkujundatud ja seda mitte paremuse poole.
SERC (hääldatakse ringikujuliselt) asub ideaalselt 2800 aakri suurusel metsal, põllumaal, karjamaal, magevee märgaladel, loodete sood ja suudmealadel Chesapeake'i kaldal ning need võõrliigid on vaid üks mure. Tegelikult on SERC nüüd maailma juhtiv rannikualade põhjaliku uuringu keskus, kus erinevad ökosüsteemid mõjutavad üksteist ja neid mõjutavad seosed nende vee-, maapealse ja atmosfääri komponentide vahel. SERCi teadlaste missioon on mõista neid keerulisi olukordi, kus maa ja meri kohtuvad. Nende töö on eriti kiireloomuline, kuna täielikult 70 protsenti maailma kasvavast elanikkonnast asustab praegu rannikuvööndeid ja suurem osa maailma keskkonnaprobleemidest lahendatakse tsoonide ökosüsteemide keskel.
Smithsonianil on õnn omada kõiki aakreid, mis on SERCi looduslabor. Kusagil mujal pole teadlastel sellist piiramatut võimalust uurida alalises uurimiskohas seotud ökosüsteemide koostoimet. SERCi uurimistöö on kannatlik ja ulatuslik, kajastades enam kui kolme aastakümne keskkonnamuutusi rahva suurimas suudmes. Mida SERCi teadlased õpivad, kannavad keskkonnaprobleemid kogu maailmas, nii et nad laiendavad oma uuringuid kaugeleulatuva võrdlusväljade ja kaastöötajate võrgustiku kaudu. Kohalikult omandatud teadmised võimaldavad sissetungi omaette, see on täiesti kasulik ja teeb teed kogu maailma laiuskraadidel.
Chesapeake'is kõige püsivama kaubandusliku saagiga liigid on sinine krabi, pikk lahe sümbol ja paljude piirkonna elanike elatusallikas. Kuid isegi sinise krabi varu on viimase tosina aasta jooksul vähenenud enam kui 80 protsenti. SERCi teadlased on krabide kohta kogunud aastakümnete pikkust teavet, kohandades sadadele liikidele biotelemeetrilisi seadmeid, et nende käitumist jälgida. Juhtmete ja lindiga koormatud krabid näivad ebatõenäoliselt värvatud. Andmed, mida nad sügavalt tagasi saadavad, võivad õigel ajal meie teadlastel välja töötada lahendused, mis säilitaksid sinise krabi püügi lahes. Ja ühe liigi ellujäämisel võib loota ka teistele. Chesapeake'i keerulise elu põhjaliku uurimise kaudu aitavad SERCi teadlased säilitada rannikualade ökosüsteeme kogu maailmas.
