Sügaval päikese käes levivas tuumas vibreerivad vesinikuaatomid energiat. Nad põrkuvad ja ühendavad suuri kiirusi, pumbates välja heeliumi ja piisavalt soojust, et suruda temperatuurini kuni 27 miljonit kraadi Fahrenheiti. Kuid nüüd, miljardite aastate pärast, põleb päike kogu oma tuumakütuse läbi ja võdiseb tähekehaks, mida nimetatakse valgeks kääbuseks.
Seotud sisu
- Kuidas ja miks astronoomid eksoplaneetidest pilte teevad?
- Kuu moodustati smashupis Maa ja lähedase kaksiku vahel
Arutelu on keerlenud selle üle, mis juhtub planeetidega, kui meie päike sureb. Nüüd toetavad NASA kosmoselaeva Kepler tähelepanekud teooriaid, et hääbuv täht tarbib Maad ja kõiki teisi kiviseid kehasid, mis jäävad selle surmavale orbiidile.
Alates oma turule toomisest 2009. aastal on Kepleri kosmoseteleskoop vaadelnud tähtede plaastrit, jälgides nende muidu püsivas särades tekkivaid läikeid, mis annavad märku orbiidil olevast kehast. Kui Andrew Vanderburg täheldas valge kääbustähe orbiidi ümber märgutuli, mida hüütakse WD 1145 + 017, oli ta ekstaatiline. Keegi polnud veel leidnud planeeti, mis tõmbuks nendest tähtede jäänustest ümber.
Kuid erinevalt orbiidil liikuva planeedi eeldatavast korrapärasusest oli tähel asümmeetriline virvendus, mille valgus väheneb esmalt järsult ja seejärel aeglaselt hääbub, kirjutab Vanderburg. Teadlased mõistsid peagi, et nad jälgisid laguneva kivise keha taga asuvaid pikki tolmuseid triipe - planeeti, mille tarbimine on pooleli.
"Valge kääbus purustas selle oma äärmise raskuse tõttu laiali ja muutis tolmuks, " ütleb Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskuse magistrant Vanderburg.
Kui tähtedel, nagu meie päikesel, saab vesinikkütust otsa, hakkavad nad jahtuma ja laienevad punasteks hiiglasteks. Kui see juhtub meie päikesega, paisub see piisavalt, et neelata elavhõbedat, Veenust ja võib-olla ka Maad, selgitab Vanderburg, ehkki on tõenäoline, et meie planeet võib kõrvetuda, kuid jääda terveks.
Kui tähe kütus jõuab lõppu, "loobub see lõpuks", ütleb Vanderburg. Sel hetkel variseb tähe tuum iseenesest, vabastades selle välimise kihi suurejoonelises hüvastijätus. Jäänuk tuumast saab hämmastavalt tugeva raskusega tiheda valge kääbuse. Näiteks valge kääbuse Sirius B pinna gravitatsioon on Maa omast 350 000 korda suurem.
Teadlased on spekuleerinud, et see muudetud gravitatsiooniline tõmme seab kõigi ülejäänud planeetide orbiidid valesti. Kokkupõrked purustaksid kivised orbid ja katapulteeriksid nende tükid valgeks kääbuseks. Ja kõik planeedid, mis lihtsalt surnud tähe lähedale tiirutasid, tõmmatakse sisse ja hajutatakse laiali.
Astronoomid on "saastatud" valgete kääbuste vaatlustes näinud märke sellest räigest saatusest. Tähe intensiivne gravitatsioon peaks umbes miljon aasta pärast tõmbama kõik rasked elemendid tuumani, jättes puhta välimise vesiniku- ja heeliumikihi.
Kuid umbes ühe kolmandiku teadaolevate valgete kääbuste atmosfäär sisaldab räni, alumiiniumi, rauda ja magneesiumi - keemilist segu, mis on tavaline kivistele planeetidele.
Nagu nad sel nädalal looduses teatavad, leidsid Vanderburg ja tema kolleegid WD 1145 + 017-l sama elementaarse reostuse. Veelgi põnevam on, et tähe ees möödudes näevad nad kiviste kehade lagunemise märke - esimene kord, kui keegi on seda katastroofilist hävingut tegevuses märganud.
Avastus toetab arvamust, et isegi kui Maa ja Mars püsivad läbi päikese ülespuhutud punase hiiglasliku faasi, tarbitakse neid tõenäoliselt siis, kui meie täht saab valgeks kääbuseks.
Vaatluse selgitamiseks on siiski ka teisi viise, ütleb Suurbritannia kuningliku astronoomiaühingu president Martin A. Barstow. On ebaselge, kas lagunev kraam kuulus ühele meie kuu suurusele planeedile või asteroidide klastrile. Samuti on võimalik, et valge kääbuse pinnale hajunud praht määras tähevalguses kõikumist.
Isegi kui see on "võti, " ütleb Barstow, kes uurib valge kääbuse koostist.
Ta loodab, et see uuring tähistab uute andmete saamise algust. Hukkuva tähe püüdmist, kui see kulutab kivist planeeti, peeti ebatõenäoliseks saavutuseks. "Ma olen ikka natuke närvis - see on nii tore eksperiment - viga pole olemas, " naerab Barstow.
