Tegusa uriini lõhn võib panna inimesi nina kortsutama, kuid valgesabahirved ei pane seda pahaks. Talvekuudel käivad nad Michigani põhjaosas kokku - mõnikord 100 looma ruutmiili kohta - ja pissivad kõik läbi. Selgub, et kogu see uriin teeb midagi enamat kui lihtsalt liigse kollase lume tekkimist. See mõjutab otseselt taimede võimet, millest hirved sõltuvad, ellujäämiseks, st loomad võivad end oma talveparadiisidest välja koorida.
Tavaliselt arvavad teadlased hirvede mõju keskkonnale nende taimede osas, mida nad söövad. Tavaliselt “lihtsustavad” loomad neid taimekooslusi oma mugimisega - teisisõnu söövad nad kõik taimed ära, nii et ellu jäävad ainult kõige südamekamad liigid. Kuid tundub, et lugu võib olla natuke keerulisem. Ehkki nende lämmastikurikas uriin ja teatud määral ka nende väljaheited, suurendavad nad taimekoosluste keerukust, aidates õitseda paljude liikide liikumist - võib-olla nende enda kahjuks.
Metsloomade haldajate jaoks, kelle ülesanne on tagada, et mets saaks tulevikus hirvesid hästi toetada, on see oluline kaalutlus. "Hirveelupaikade jätkusuutlikkuse arutamisel on oluline silmas pidada ökoloogilist konteksti, " ütles Michigani tehnikaülikooli keskkonnateaduse doktorant Bryan Murray oma e-kirjas.
Murray ja tema kolleegid jõudsid nende leidude juurde pärast katsete tegemist Michigani ülemises poolsaarel elavate hirvedega. Pikad kibedad talved võivad selles piirkonnas sadada umbes 250 tolli lund, seega sõltub hirvede ellujäämine sellest, kas söödud on piisavalt palju ja külmunud maastikul on sooja. Metsaalad, kus leidub mitmesuguseid puid, nagu idapoolne võlv, valge valge seeder ja palsam, pakuvad varju tuule ja lumesaju eest oma laiade, tugevate okste ja võsastunud nõeltega. Teadlased nimetavad neid hirvepiirkondi kui "deeryards".
Teadlased otsustasid uurida, kuidas hirved võivad talve rahvarohketel aegadel keskkonda mõjutada. Nad tarasid kolm metsaset, et hirved nendel aladel ei käiks, ning võrdlesid neid hirvevabu lõike kolme teise laiguga, kus loomad kogunesid edasi. Aasta jooksul leidsid nad, et hirved mõjutasid märkimisväärselt taimi, mis neil plaastritel kasvas, tänu lämmastikule, mida nad eritasid uriinis ja roojas.
Või teaduslikult öeldes: "Meie tulemused viitavad sellele, et kabiloomade sirvimine mõjutab ravimtaimede kihi katte ruumilisi struktuure ja mitmekesisust lämmastikujäätmete eritumise teel väikestesse diskreetsetesse plaastritesse, " kirjutavad juhtautor Murray ja tema kolleegid ajakirjas Ecology .
Kuidas hirved mõjutavad täpselt seda, mis nende läheduses kasvab? Talvisel ajal tähendab hirvede suur kontsentratsioon kindlates piirkondades seda, et jalas olev pinnas küllastub pissilillega. Hirvede jäätmetest kogunev lämmastik koguneb pinnasesse ja kevade saabudes toimib kemikaal väetisena, soodustades mõne lämmastikku armastava taime, sealhulgas lehtpuu seemikute kasvu. Kui see muster kordub mitme aasta jooksul, võivad okaspuu täidisega deeryards kaduda ja need võivad olla asendatud erinevat tüüpi puudega, mis ei pruugi tuule tõkestamiseks või lume kogumiseks vajalikuks osutuda.
Varem kogunes ülemise poolsaare selles piirkonnas vähem hirvi, kuid metsaraie ja arendustegevus sunnivad rohkem hirvi kogunema väiksematesse ja ebasoodsamatesse ruumidesse, kus on vähem elujõulisi deeryere. See loob potentsiaalselt nõiaringi, kus hirved väetavad mulda, suureneb taimede tootlikkus, elupaigale meelitatakse rohkem hirvesid, mulda väetatakse jne, ”räägib Murray.
Niisiis näib, et hirved ise võiksid oma taldrikute niisutamisega ise oma taganemisest osa võtta.
