Euroopa ei ole koht, kus enamik inimesi otsiks šimpansite, gorillade ja inimeste ühist esiisa. Kuid just seal on ühe antropoloogide meeskonna arvates pärit Aafrika inimahvide vanaisa.
Kuid enne Aafrika inimahvide päritolu uurimist aitab see teada saada, kuidas fossiilide registris paleo-apeid tuvastada. Kõige eristatavamad füüsilised omadused, mida kõik elavad inimahvid jagavad, on need, mis aitavad loomadel puudest läbi kiikuda: pikad käed; lai, lame rind; lühike, jäik alaselg; ja pikad, kõverdatud sõrmed ja varbad. Neil puudub ka saba. Need tunnused ei arenenud siiski korraga. Maailma varaseimal teadaoleval ahvil - Ida-Aafrikast pärit 20-miljonil Proconsulil - oli ahvisarnane keha, kuid randme ja saba puudumise põhjal näitas Proconsul tõepoolest, et ahvide sugupuu oli aluses. .
Umbes 17 miljoni aasta eest ilmusid ahvid Euroopa fossiilide registrisse. Toronto ülikooli David Begun ja Mariam Nargolwall ning Ungari geoloogiainstituudi László Kordos kirjeldavad evolutsioonilise antropoloogia värskes numbris Euroopa fossiilseid inimahvreid ja seda, miks nad arvavad, et Euroopa oli teatud mõttes Aafrika inimahvide kodumaa. .
Euroopa inimahvide esivanemad pärinesid tõenäoliselt Aafrikast osana imetajate lainest, mida meelitasid mandri subtroopilised metsad. Miotseeni varajases osas, umbes 23–5 miljonit aastat tagasi, oli kaks maamassaaži ühendatud maasildadega, mis ületasid iidse Tethyssi mere (Vahemere ulatuslikum versioon). Esimesed apsakad, kes elasid 17–13, 5 miljonit aastat tagasi, olid Griphopithecus (leitud Saksamaal ja Türgis) ja Austriacopithecus (leitud Austrias). Mõlemat ahvi tuntakse peamiselt hammaste ja lõualuude kaudu, nii et me ei tea, milline nende keha välja nägi. Kuid neil oli paks hambaemail, mis oli veel üks ahvile sarnane omadus.
Umbes 12, 5 miljonit aastat tagasi tekkisid Euroopas ja Aasias esimesed ahvid, mis tõesti meenutavad tänapäevaseid suuri ahve. Aasia elanikud andsid aluse selle mandri ainsale elavale suurele apellile - orangutanile.
Dryopithecus'i joonis (Wikicommonsi pildil) Ja need, kes asuvad Euroopas, võisid põhjustada tänapäevaseid Aafrika apsakaid. Hea kandidaat on Dryopithecus, mis leiti esmakordselt Prantsusmaal. Muistse ahvivarre omadused näitavad, et see võib tõenäoliselt puude vahelt läbi kihutada, nagu seda teevad tänapäevased inimahvid. Sellel oli ka suur eesmine siinus, otsmikus õhutasku, mis tekitab lima (ka kohutavate siinusinfektsioonide koht). See omadus seob Dryopithecus Aafrika inimahvidega. Gorilladel, šimpansidel ja inimestel on kõigil eesmine siinus; orangutanid, mida leidub ainult Aasias, seda ei tee.
Ka teistel sellest ajast pärit Euroopa inimahvidel olid iseloomulikud omadused tänapäeva Aafrika inimahvidele. Näiteks umbes 10 miljonit aastat tagasi Ungaris elanud ahvil Rudapithecus oli ka eesmine siinus ning ka Aafrika inimahvidel täheldatud muid tunnuseid, näiteks kulmuharjad ja allapoole painutatud nägu.
Begun ja tema kolleegid arvavad, et selline ahv nagu Dryopithecus või Rudapithecus naasis Aafrikasse ja rajas tänapäevaste Aafrika inimahvide sugupuu. Nad märgivad, et ajastus on mõistlik. Gorillaid ja šimpanse iseloomustavad omadused arenesid Euroopas esmakordselt, kaks miljonit aastat enne nende ilmumist Aafrika fossiilide registrisse.
Ahvid võisid Euroopast lahkuda hilisemas miokeenis, kuna kliimamuutused tegid Euroopa elamiskõlbmatuks. Himaalaja tõus muutis mandri palju jahedamaks ja kuivemaks. Alates 9, 5 miljonit aastat tagasi asendas lehtmets metsamaa subtroopiliste metsadega ja paljud troopilised loomad surid välja.
Meie õnneks vähemalt mõned pääsesid enne, kui oli liiga hilja.
