Kui paleontoloogid Jack Horner ja Bob Makela nimetasid 1979. aastal munakooride ja -pesade hulgast leitud suure hadrosauri, kutsusid nad seda Maisauraks, “heaks emaks roomajaks”. Nimi viitas sellele, et selle perekonna noori kasvatati emaliku armastusega. Munade tootmine oleks energeetiliselt kallis ja pesa eest hoolitsemine oleks aidanud emadel saada paljundusinvesteeringutest paremat tulu. Aga kuidas on isadega?
Munevatel selgroogsetel on mitmesugused paljunemisstrateegiad. Mõne liigi puhul paarituvad isased paljude emasloomadega ja ei taga peaaegu mingit vanemlikku hoolitsust, teistes aga emased naised muudavad rollid ümber, jättes oma munad isasega, et noored üksi kasvatada. Teistes panustavad nii noored kasvatamisse nii mehed kui naised. Erinevatel dinosaurustel oli ilmselt palju erinevaid reproduktiivkäitumisi, nagu ka elavatel selgroogsetel.
Eelmisel nädalal ajakirjas Science ilmunud artiklis soovitasid teadlased, et mõned dinosaurused leiti pesadest istumas - liikide Oviraptor, Citipati ja Troodon väikesed teropoodid - võivad olla mehed, mitte naised.
Kuidas nad said öelda? Munade tootmine on toiteväärtuslikult kallis ja nagu linnud, vajasid emased dinosaurused munakoore tootmiseks kaltsiumi ja fosforit. Nende mineraalide allikaks oli medullaarne luu - käsnakujuline luutüüp, mis vooderdas pikkade luude nagu reieluu šahtide sisekülge. Medullaarset luu on leitud teistest dinosauruste liikidest, näiteks Tyrannosaurus, Allosaurus ja Tenontosaurus . Kui pesadel olevad dinosaurused näitasid sellise luu olemasolu, siis võiks neid tuvastada emasloomadena.
Kui teadlased vaatasid pesitsevate dinosauruste alt pärit reieluude ristlõikeid, ei leidnud nad ühtegi medullaarset luu ja väheseid märke luude ümberkujunemisest, mis kaasneb munade moodustumisega. Mida see võib tähendada? Võimalusi on mitu.
Üks on see, et pesadel olnud dinosaurused olid emased, kuid neil oli erinev luude muundamise muster, mis kustutas tõendid nende soo kohta. Teine on see, et pesade dinosaurused olid emasloomad, kes ei olnud paljunemisvõimelised - isikud, kes on oma algsusest möödunud või ei ole veel munevad. See võib tähendada, et naised hoolitsesid ema või õe munade eest.
See oleks tõstatanud nn kõikehõlmava võimekuse, sest isegi kui nad ei suuda ise paljuneda, saab osa nende sugulastega jagatud geenidest oma sugulast aidates edasi minna. Praegu on seda võimatu kinnitada. Autorite järeldus on aga see, et pesadel olevad isikud olid isased. Arvestades, et tulemused olid mitme erineva perekonna üksikisikute osas ühesugused, näib tõenäolisem, et sama nähtus leidis aset ikka ja jälle, ning lindudes nähtu põhjal on lihtsaim seletus, et pesitsevad dinosaurused olid isased.
Oviraptor, Citipati ja Troodon on kõik maniraptoraanid, tihedalt seotud lindude tekitatavate dinosaurustega. Kui pesadel istuvad dinosaurused on tõesti isased, siis võis meeste vanemlik hoolitsus olla veel üks omadus, mis esmalt ilmus dinosaurustesse ja seejärel kanti edasi lindudele, kus seda muudeti mitmel erineval viisil. See hüpotees tõstatab siiski täiendavaid küsimusi.
Kas emased istusid ka pesadel? Kas nad aitasid järglaste kasvatamisse kaasa või jätsid isased noori üksi kasvatama? Milline paaritussüsteem neil dinosaurustel oli? Vaja on täiendavaid avastusi, kuid käesolev uuring on imeline käitumisvaatluste kogum koos läbimurdega dinosauruste luude analüüsimisel.
