NASA kosmosesüstiku Discovery käivitamine on kavandatud täna kell 15:29 reedel kell 15:04 30. novembril. See on süstiku viimane lend, enne kui ta koos ülejäänud NASA süstikuprogrammiga järgmisel aastal pensionile jääb. Discovery on NASA kolmest süstikust esimene, mis oma viimase teekonna tegi. Esmakordselt kosmosesse saadetud 1984. aastal on Discovery läbinud 5000 maa orbiidi, veetnud kosmoses enam kui 300 päeva ja läbinud ilmatu 150 miljonit miili. Smithsoniani ja muud muuseumid ootavad NASA-lt teada saamist, kuhu Discovery ja teised orbiidid lähevad pärast viimaste missioonide lõpetamist.
NASA käivitas oma esimese süstiku Columbia kosmosesse 1981. aastal ja sellest ajast alates on süstikprogramm rajanud tee Ameerika Ühendriikide kosmoseuuringutele. Pidasin kirjavahetust lennu- ja kosmosekuraatori Valerie Nealiga, et saada rohkem teada avastuse, süstikprogrammi ja kosmoseuuringute tuleviku kohta.
Viimase paarikümne aasta jooksul on NASA süstikprogrammiga ja eriti Discoveryga olnud seotud nii palju esimesi tulekahjusid: esimene naissoost kosmosesüstikute piloot, vanim inimene kosmosesse orbiidile, esimene Aafrika-Ameerika mees kosmoseteel lõpule viinud. . . Kas Discovery ajaloos on mõni konkreetne hetk, mis paistab teile silma kui hetk, mida te kunagi ei unusta?
On kaks sellist hetke, mis on eriti meeldejäävad ja mõlemad juhtusid pärast kriisi. Discovery lendas tagasilennu missioonile (1988. aastal STS-26) rohkem kui kaks aastat pärast Challengeri tragöödiat ja kõik pidasid ohutu ja eduka stardi jaoks hinge kinni. Avastus oli ka tagasipöördumine orbiidile pärast Columbia tragöödiat (STS-114 2005. aastal), keskkonnas, mis hõlmas nii ohutut käivitamist kui ka tagasipöördumist. Muidugi oli sõiduk Discovery ; nende missioonide tõelise edu saavutasid pardal olevad meeskonnad ja paljud inimesed, kes valmistasid Discovery lendu.
Milline hetk kogu kosmosesüstiku programmi jooksul paistab pöördepunktina?
Sellist hetke on paljudest raske valida, kuid üks neist hõlmab ka avastust . Esimene süstikute dokkimine rahvusvahelise kosmosejaamaga 1999. aastal (STS-96). Sel ajal täitis süstik lõppeesmärgi, milleks ta oli umbes 30 aastat varem ette näinud: osutada transporditeenust kosmosejaama ja tagasi. USA-l olid nüüd vahendid - süstiklaevastik ja kosmosejaam -, et jääda kosmosesse, mitte ainult seal käia, pidevalt kosmoses elada ja töötada, seal kodu ja töökohta luua ning planeedil kauem elada tee. Seejärel keskendus USA kosmoselendudele rahvusvaheline kosmosejaam; järgnenud peaaegu 40 missioonist ainult neljal oli erinev eesmärk.
Kui Smithsonian tõepoolest Discovery saab, asendab see prototüübi Enterprise, mida kasutati libisemis- ja maandumiskatsetel 1970. aastate lõpus (vaade Udvar-Hazy keskuses Chantilly'is, Virginia). Miks oleks tõelise asja omamine muuseumi külastajatele põnevam kogemus?
Ettevõtlus on ka "päris asi" ja me hindame selle ainulaadset ajalugu, kuid Enterprise tegi oma esmased panused enne, kui süstikud hakkasid kosmoses lendama ja suurema osa süstikute ajastust veetis ta pensionil. Kosmoses lennanud orbiidil on kujutatud süstikute ajastu operatsioonilugu - mitmesugused missioonid satelliitide kohaletoimetamisest laboratoorsete uuringuteni kosmosejaama ehitamiseni, mitmekesised astronaudikorpus ning väljakutsed kosmoses väga raske ja ambitsioonika töö tegemiseks. Me võime rääkida palju rohkem lugusid kosmoselennuki orbiidi ümber ja inimesed saavad õppida palju rohkem kosmoselennul olevate inimeste kosmoselendude kohta.
Mida arvad inimesed 50 või 100 aasta pärast NASA kosmosetranspordi süsteemile tagasi vaadates? Kas Shuttle'i programmi peatamise tagajärjel vähenevad USA kosmoseuuringud?
Arvan, et süstikute ajastut peetakse praktilise kosmoselennu ajaks, mille jooksul üritatakse kosmoselende muuta piisavalt rutiinseks, et Maa orbiidil võiks toimuda mitmesuguseid kasulikke tegevusi. Sageli lennates, omades piisavalt ruumi suurte koormate ja mitmesuguste katsete jaoks ning vedades tavaliselt viit või seitset meeskonnaliiget, laiendas süstik inimtegevuse ulatust kosmoses. Süstik avas kosmosetee naistele, värvilistele inimestele, teadlastele, inseneridele ja haridustöötajatele, et ühineda astronaudikorpuse moodustanud meespilootidega. Programm tegi võimalikuks ka väga suure, väga võimeka kosmosejaama ehitamise ja käitamise, mis algselt oli kavas saada hüppelauaks Kuu edasisele uurimisele ja Marsi inimeste uurimisele.
Selle, kas selline kosmoseuuring toimub, otsustavad Ameerika kodanikud ning meie poliitilised esindajad ja juhid. Kas täiendavaid uuringuid viivad läbi üha võimekamad robotiuurijad, inimeste või robotite partnerlussuhe või mõni veel välja töötamata arenenud tehnoloogia, jääb üle vaadata. Arvan, et kosmoseuuringud jätkuvad seni, kuni meil on uudishimu ja tahtmine aru saada, kuid uurimise stiil võib olla meie praegustest tavadest üsna erinev.
Seda postitust on ajakohastatud, et kajastada süstikute käivitamise jätkuvaid viivitusi.
