Neandertallastel on maine, et nad on lollid. Kui tänapäevased inimesed ( Homo sapiens ) maalisid koopamaalasi, skulptureerisid pisikesi kujukesi ja meisterdasid helmelisi ehteid umbes 30 000–50 000 aastat tagasi, siis neandertallased ei teinud mingit kunsti. Vähemalt nii on arheoloogilises väljaandes näidatud. Nüüd lubab uus linnukivististe uurimine, et meie nõod olid tõepoolest võimelised end sümboolselt väljendama - kasutades sulgi isiklike kaunistustena.
Viimastel aastatel on teadlased teatanud mõnedest arheoloogilistest leiukohtadest tõenditega, et neandertallased eemaldasid lindudelt nagu rästikud suled ja küünised, arvatavasti dekoratiivsetel eesmärkidel. Clive Finlayson Gibraltari muuseumist ja tema kolleegid soovisid näha, kui laialt levinud oli selline käitumine neandertallaste seas. Nad avaldasid oma järeldused eelmisel nädalal lehel PLOS One .
Küsimuse lahendamiseks vaatas meeskond Neanderthalsi seost vägistajate (sealhulgas raisakotkad ja kotkad) ning korvide (sealhulgas kärnkonnad ja harakad) fossiilidega. Nad keskendusid nendele lindudele, kuna kaasaegsed inimesed neid tavaliselt ei tarbi ja seetõttu ka neandertallased seda mitte. Seega aitab seda tüüpi lindude leidmine arheoloogilisest leiukohast välistada võimaluse, et meie nõod sõid neid. Läbi otsides kogu Euroopas ja Aasias ligi 1700 lindude fossiile sisaldavat ala, otsis töörühm, et tumeda sulestikuga liigid olid Neanderthali paikades levinumad, kui ainuüksi juhuslikult eeldada võiks. Nii näib, et neandertallased meeldisid nende geograafilises piirkonnas mustadele lindudele.
Järgmisena vaatasid teadlased Gibraltari kolme koopakohta, et uurida lähemalt, mida neandertallased nende lindudega teha võisid. Koopad pärinevad 57 000–28 000 aastat tagasi, enne kui tänapäevased inimesed piirkonda sisenesid. Meeskond leidis 604 lindude luustiku tükki, mis esindavad vähemalt 124 üksikut lindu. Kuna vähem kui 3 protsenti luudest sisaldab näriliste või lihasööjate hammasjälgi, on neandertallased tõenäoline põhjus, miks linnud koobastesse toodi.
Üle poole luudest olid tiibluud. Pole põhjust eeldada, et tiiva luud säilivad fossiilide registris ebaproportsionaalselt palju, nii et see on veel üks märk, et neandertallased olid peamiselt sulgedest huvitatud, väidavad teadlased. Lisaks on enamus kivitööriista märgistusega luudest tiiva luud. Kui neandertallased lihuniksid loomi lihaga, siis võiksite oodata lihaste piirkondadega, näiteks rinnaluuga ühendatud luude kõige märgistamist.
Kuna mullabakterid lagunevad suled kiiresti, jõudsid teadlased järeldusele, et meie nõod ei kasutanud sulgi voodilina. Finlaysoni ja kolleegide väitel on ainus mõistlik sulgede kitkumine peakatete, mantelde või mõne muu ehte valmistamiseks.
"Neandertallastel oli küll tänapäevastest inimestest mitu erinevust, kuid neil oli võrreldav tunnetusvõime, mis hõlmas ka sümboolset väljendust, " kirjutavad teadlased. Lisaks sellele olid nende kahe liigi mahajäetud kunsti või esemete erinevused kultuuriliste erinevuste, mitte intellekti tulemus.
Kuid kas sümboolne väljendusvõime tähendab seda, et neandertallastel olid vaimsed võimed, mis olid tänapäevaste inimestega võrdsed? See sõltub sellest, kellelt te küsite. Sümboolikat peeti aastakümneteks peamiseks tunnetuslikuks tunnuseks, mis eraldas tänapäevaseid inimesi teistest hominiididest. Tänapäeval arvavad antropoloogid, et inimmõistuse määratlemiseks võib olla mitmesuguseid võimeid, näiteks tuleviku kavandamine ja samal ajal erineva teabe jaotuse töötlemine (töömälu). Kuni teadlased ei suuda kokku leppida inimese tunnetust iseloomustavates põhijoontes, on võimatu kindlaks teha, kas neandertallase ajud olid tõesti täpselt sellised nagu meie omad.
