NASA-l on suured plaanid mehitatud reiside jaoks kosmoses. Ehkki missioone pole veel ametlikult välja kuulutatud, spekuleerivad eksperdid, et agentuur kavatseb järgmisel kümnendil rajada Kuu kaugele küljele kosmosejaama, mis oleks samm asteroidile maandumiseks 2025. aastal ja potentsiaalselt Marsile jõudmine millalgi 2033. aasta paiku.
Marsile pääsemiseks oleks aga vaja, et astronaudid kannataksid edasi-tagasi (või võib-olla ka ühesuunalist) reisi, mis võib olla isegi kolm aastat - mis võib olla eriti murettekitav, arvestades kosmilise kiirguse tervisemõju uuringu tulemusi avaldati täna ajakirjas PLOS ONE. Ehkki oleme juba mõnda aega teadnud, et kosmosereisijate kogetud kiirgus võib pikas perspektiivis probleeme tekitada, on see uus uuring esimene, mis loob seose Alzheimeri tõve ja dementsuse suurenenud tõenäosusega.
Teadlased, rühm NASA-st ja Rochesteri ülikoolist, jõudsid leiule katsetades hiirtel konkreetset tüüpi kosmilist kiirgust - suure massiga, kõrge laenguga (HZE) rauaosakesi. Selline kiirgus on eriti murettekitav, kuna selle kiire kiirus (plahvatavate tähtede jõu tagajärjel, millest see algselt välja saadeti, valgusaastate kaugusel) ja suur mass tähendab, et selle eest on keeruline kaitsta.
Siin Maal on meie planeedi atmosfäär ja magnetväli suuresti kaitstud selle ja muude kiirguse eest, kuid isegi lühike aeg sügavas kosmoses tähendab palju kõrgemat kokkupuute taset ja me pole veel välja mõelnud, kuidas ehitada kilp, mis seda tõhusalt blokeerib. "Kuna rauaosakesed pakendavad suuremat seina, on inseneri seisukohast äärmiselt keeruline nende vastu tõhusalt kaitsta, " ütles paberi vanem autor M. Kerry O'Banion oma avalduses. "Üks peaks kosmoselaev olema peamiselt mähitud kuue jala pikkusesse plii või betooni."
Pärast seda tüüpi radiatsiooni tekitavate radioaktiivsete osakeste tootmist osakestekiirendi abil Longoki saarel Brookhaveni riiklikus laboris paljastasid teadlased hiirtele erineva kiirgusdoosi, sealhulgas tasemed, mis olid võrreldavad sellega, mida astronaudid kogeksid Marsil käimisel. Hiirte tõugu, mida nad kasutasid, on dementsuse ja Alzheimeri tõve kohta läbi viidud paljudes uuringutes, seega on teadlastel suhteliselt hea arusaam sellest, kui kiiresti haigus ja sellega seotud sümptomid aja jooksul arenevad.
Kuid kui teadlased viisid hiired läbi rea käitumisteste - nähes, kas nad on võimelised objekte või konkreetseid asukohti mäletama -, siis suurema kiirgusega kokkupuutunud inimesed ebaõnnestuvad tõenäoliselt veelgi, näidates neuroloogilise kahjustuse märke veelgi varakult kui tõule tüüpiline. Lisaks näitasid nende hiirte lahkamised, et nende aju sisaldas kõrgemat beeta-amüloidi taset, mida “naastu” pidas Alzheimeri tõve tunnusjooneks.
See tulemus ei tähenda, et peame loobuma unistustest kosmosereisidest - või isegi sellest, et selline kiirgus viib kindlalt kiirendatud neuroloogilise degeneratsioonini -, kuid see näitab, et kosmiline kiirgus on tõsisem mure, mida pikemad kosmosemissioonid saavad. Geniaalne tehnika on lahendanud paljud kosmoselendude raskused, kuid see on endiselt lahendatav probleem.
"Need leiud viitavad selgelt sellele, et kosmose kokkupuude kiirgusega võib kiirendada Alzheimeri tõve arengut, " sõnas O'Banion. "See on veel üks tegur, mida NASA, kes on selgelt mures oma astronautide terviseriskide pärast, peab tulevaste missioonide kavandamisel arvesse võtma."
