Ligi 2-aastane Paranthropus boisei oli hominiidide perekonna lehm. Erinevalt teistest inimese nõbudest oli liik rohumaadel söögi fänn. Kuid selgub, et see polnud ainus ega isegi mitte esimene hominiidne karjataja. Australopithecus bahrelghazali oli rohumaadel ja sedelil vähemalt 1, 5 miljonit aastat enne P. boisei päritolu mugimist, väidab uus uurimus ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences . Leiud võivad tähendada, et varased hominiidid olid võimelised tarbima mitmesuguseid toite ja koloniseerima uut keskkonda.
Kuid enne, kui arutame, kuidas teadlased mõistsid välja A. bahrelghazali toitumise ja miks see oluline on, peame tegelema palju pakilisema küsimusega: kes kurat oli A. bahrelghazali ?
1993. aastal lõid Tšaadi teadlased välja 3, 5 miljoni aasta vanuse hominiidi alalõua fragmendi ja paar kinnitatud hammast. Fossiilide vanuse põhjal arvavad paljud paleoantropoloogid, et luud kuulusid Australopithecus afarensis'e . Kuid isend leiti rohkem kui 1500 miili läänes kui muud A. afarensis ' luud ja fossiilide suuruse ja kuju peened erinevused viisid avastajate järelduseni, et nad on leidnud uue liigi. Nad nimetasid seda Tšaadis asuva Bahr el Ghazali oru järgi, kus luud taastati, A. bahrelghazali . Pärast seda pole teadlased leidnud ühtegi muud A. bahrelghazali fossiile ja selle liigi staatus on endiselt vaieldav.
Ainult lõualuu ja hammaste abil ei saa liiga palju teadlasi öelda selle kohta, milline A. bahrelghazali välja nägi või kuidas ta oma elu elas. Kuid õnneks on dieet midagi, mida nendest fossiilidest saab särama panna. Hammaste keemia analüüsimine on üks viis hinnata, mida liigid sõid. See on võimalik, kuna taimedes leiduvat süsinikku on kahes versioonis ehk isotoope, mida nimetatakse C3 ja C4. Puud ja muud metsataimed on C3 rikkad; heintaimedel, settel ja muudel rohumaataimedel on C4 arvukus. Kui loom sööb neid taimi või sööb neid taimi söövad muud loomad, satuvad erinevad süsiniku isotoobid inimese hammastesse, mis on rekord sellest, mida ta kunagi söönud oli. Varasemad tööd P. boisei'ga on näidanud, et C4 taimed moodustasid selle hominiidi toidulisest koguni 77 protsenti.
Uues uuringus jõudsid Oxfordi ülikooli esindaja Julia Lee-Thorp ja tema kolleegid A. bahrelghazali puhul sarnasele järeldusele, et liigid sõid peamiselt C4 taimi, tõenäoliselt heintaimi ja setteid. Ja nagu kaasaegsed paavianid, kes elavad savannidel, sõid hominiidid tõenäoliselt nende taimede erinevaid osi, sealhulgas maa-aluseid mugulaid ja sibulaid. See toitumine ei ole üllatav, arvestades elupaigatüüpi, kus elas A. bahrelghazali . Teiste teadlaste sõnul on hominidiidi lähedal leitud muude loomaliikide põhjal kodu rajanud järve lähedal avatud rohumaal, kus on vähe puid. Nii et metsitoidud polnud tegelikult söögikoht.
Tulemused tähendavad, et 3, 5 miljonit aastat tagasi olid hominiidid tõenäoliselt juba „laiad generalistid”, kes olid võimelised sööma mitmesuguseid toite sõltuvalt sellest, mis oli kohapeal saadaval, väidavad teadlased. (Noorem Australopithecus sediba, kes elas umbes kaks miljonit aastat tagasi, demonstreerib mõnda võõrast toitu, mida hominiidid võisid süüa. Lõuna-Aafrika liikidele meeldis süüa puitu - toitumiseelistust ei olnud näha üheski teises hominiidis.) Toidukülastajaks olemine võib olla on lubanud A. bahrelghazalil uurida uusi keskkondi ja jätta maha metsad, kus elasid varasemad hominiidid, näiteks Ardipithecus ramidus, ja nende esivanemad.
