Aastakümneid on teadlased arutanud, kuidas Pluutot klassifitseerida. Kas see on planeet? Kas see on kääbusplaneet? Või on see hoopis midagi muud?
Nüüd arvavad Edela-uuringute instituudi teadlased, et see võib kuuluda kolmandasse kategooriasse. Nagu Neel V. Patel vahendab populaarteaduslikke teadusuuringuid, võis Pluuto koosneda miljarditest komeetidest, mis kõik koos hõõrutakse. Teadlased tutvustavad oma ideid ajakirjas Icarus avaldatud uuringus.
Teadlased olid juba ammu uskunud, et kääbusplaneet Pluuto moodustati selliseks, nagu planeedid saavad: nad algavad keeriseva tolmuna, mille raskusjõud järk-järgult kokku tõmbab. Kuid mõistes, et Pluuto oli Kuiperi vöö kääbusplaneet, hakkasid teadlased spekuleerima jäise maailma päritolu.
Viimastel aastakümnetel on teadlased visanud mõtte ümber, et Pluuto võiks olla hiiglaslik komeet. Kuid neil polnud võimalust neid spekulatsioone testida. St kuni 2015. aasta suveni, mil New Horizons pisikese maailma tõmbas. Ajalooline lendorav andis hingematvaid pilte, tähelepanuväärseid andmeid - ja võimaluse proovida metskomeedi ettepanekut.
Teadlased pöördusid ülesande täitmiseks Sputnik Planitia poole - Pluuto küljele tembeldatud tohutu südamekujulise jäise lagendiku lääneosa. Nagu Christopher Glein, paberi juhtiv autor ja Edela-uuringute instituudi teadur Patele selgitas, kasutasid teadlased New Horizonsi andmeid selle jäise laotuse kohta, et hinnata lämmastiku kogust Pluuto ja selle atmosfääri pääsevat kogust.
Seejärel koondasid teadlased koostise andmed, mis olid kogutud Euroopa Kosmoseagentuuri Rosetta missiooni käigus. Käsitöö orbiidil komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko kaks aastat, enne kui ta 2016. aastal sihikindlalt oma pinnale maandub.
“[W] e kasutas Rosetta lämmastiku arvukust ja suurendas seda kuni Pluuto massini, ” räägib Glein. Mõlemad analüüsid andsid üllatavalt sarnaseid hinnanguid.
Glein selgitab järeldusi avalduses: „Leidsime intrigeeriva kooskõla [Sputnik Planitia] liustiku sees oleva hinnangulise lämmastiku koguse ja selle hulga vahel, mida võiks eeldada, kui Pluuto moodustaks umbes miljardi komeedi või muu Kuiperi vööndi aglomeratsiooni. objektid, mis on keemilises koostises sarnased 67P-ga, on Rosetta uuritud komeet. ”
Järeldused pole kaugeltki lõplikud, kuid vihje sellele, et komeedi idee on intrigeeriv võimalus. Siiski on veel mõned hoiatused. Esiteks pole teadlased kindlad, et komeedil 67P on keskmine komeedi koostis, vahendab Patel. Veel teiseks püüdis New Horizons teavet Pluuto kohta ainult konkreetsel ajahetkel, mis tähendab, et lämmastiku tase oleks võinud viimase miljardite aasta jooksul muutuda. Nagu Mike Walls kirjutab Space.com-ile, on endiselt olemas võimalus, et Pluuto moodustas „külmajäätist, mille keemiline koostis on päikesele lähedasem”.
Üks teooria suur väljakutse on kääbusplaneetil madalad süsinikmonooksiidi kogused - leid, mis on vastuolus enamiku komeetide olukorraga. Kuid see ei välista komeedi ideed: süsinikmonooksiid võib olla maetud sügavale liustiku alla või kogunenud pinna alla jäävasse ookeani.
Vaatamata nendele ebakindlustele räägib Caltechi planeediteadlane James Tuttle Keane, kes uuringuga ei tegelenud, Gizmodo esindaja George Dvorsky sõnul lisab uuring endiselt olulist vestlust päikesesüsteemi kujunemise kohta.
"See artikkel on põnev näide teadusest, mida on võimalik saavutada erinevate rahvusvaheliste planeediteaduste missioonide andmete kombineerimisel, " ütleb ta. "Komeetide rolli ja olulisuse üle planeetide ehitamisel on pikalt vaieldud ... See uurimus on uus tükk sellele kauaaegsele mõistatusele."
Nagu Patel teatas, on uue teooria kinnitamiseks vaid üks viis: maanduge Pluutole, et koguda rohkem andmeid.
