1927. aastal nakatus viieaastane Elliot Spencer eluohtlikku vereinfektsiooni, mille tagajärjel postitas New Yorgi terviseosakond oma perekonna Bronxi korteri uksele karantiiniteate. Kui mikroobifoobne naaber märki märkas, läks ta nii kaugele, et piserdas Spenceri koduuksele kollast desinfitseerimispulbrit. Nagu saatusel oleks, oli tema abikaasa 1920ndate muinasjutuliste Yankeesi treener Doc Woods. Kui ta avastas, mida ta naine oli teinud, karistas Woods abikaasat. Järgmisel päeval näitas meeleheitlik Eugenie Woods Spenceri künnisel mitte väävlisisaldusega pulbrit, vaid pesapalli, millele tema abikaasa koos kogu meeskonnaga, sealhulgas nälkjad Lou Gehrig ja Babe Ruth olid alla kirjutanud.
Pesapallil pidi olema ravivus, sest noor Spencer toibus ja kasvas üles, et nautida keemiainseneri karjääri, elades 71. eluaastani. Ammu enne tema surma 1994. aastal oli pesapallist saanud perekonna pärand.
Eelmisel aastal kinkis Ellioti poeg Brad autogrammiga kuuli Smithsoniani Ameerika Ajaloomuuseumile, lisades selle kollektsiooni enam kui 100 pesapalli. "Spenceri perepall on tõesti oluline, " ütleb kuraator Ellen Roney Hughes, "kuna see laenutab isiklikku lugu, pakub akent pesapalli olulisusest mitte ainult selle konkreetse pere, vaid ka paljude ameeriklaste mõtetes ja südames."
Muud aarded hõlmavad Buck Leonardi ja teiste mängijate allkirjastatud 1937. aasta palli legendaarse Washingtoni Negro Liiga meeskonna Homestead Grays jaoks ja kuuli, millel on Jackie Robinsoni autogramm aastast 1953, kuus aastat pärast tema ühinemist Brooklyni Dodgersiga ja integreeritud mängu. 1983. aastal kinkis Ameerika Tüdrukute pesapalli meistriliiga treener ja pallur Betsy "Sockum" Jochum oma meeskonna kirjutatud pesapalli 1951. aastal South Bendis, Indiana osariigis Blue Soxile.
Üks tähelepanuväärne omandamine sisaldab kahe põlvkonna nälkjate allkirju. 1983. aastal, kui Hughes korraldas ekskursiooni näitusesaalis, kus on välja pandud mõned pesapallid, pöördus külastaja ja küsis, kas teda huvitab nii Babe Ruthi kui ka Hank Aaroni allkirjastatud pall. Kas ta tõesti!
Doonor William P. Mulvaney, nüüd Ohio osariigis Cincinnatist pärit 81-aastane pensionil kirurg, tuletab meelde, et kuuli oli talle andnud tänulik patsient, kelle poeg oli selle omanud, kui sellele oli alla kirjutanud ainult Ruth. Siis, kui Aaron tabas homme, mis rikkus Babe Ruthi eluaja rekordi 1974. aastal, viis üks teine patsient palli Aaroni juurde ja palus Atlanta Bravesi paremal ääremängijal seda autogrammida.
Mulvaney, kes tuletab meelde päeva, mil tema pojad "ei leidnud tavalist pesapalli ja ma tabasin nad sellega ukse tagant välja minemas", tundis, et pall kuulus Smithsonianile: "Nii et lõpuks me seal seisimegi, kui seisime pesapalli näituse ees, ja mõistsin, et nad säilitavad selle siin. "
Pesapallide allkirjastamise kombeks oli muidugi Ruth vananenud. Kuid mängu esimese poole sajandi jooksul - alates umbes 1870ndatest - oli autogrammiga pall üsna haruldus. Suuremad liigad otsustasid, et palle tuleb hoida seni, kuni need pole enam kasutatavad, ja pealtvaatajad olid kohustatud kõik oma teed tulnud hobuserahad tagasi viskama. Alles 1920. aastal, mil Red Sox kauples Ruthil junkrimeestega, hoidsid liigad värskeid palle heas varustuses ja võimaldasid pealtvaatajatel hoida seda, mis nende ringides langes. Fännid, eriti lapsed, hakkasid pärast mängude ootamist mängijate poolt trofeede allkirjastamiseks.
Veel 1970. aastatel võisid kollektsionäärid tagasihoidlike rahasummade eest aardeid rüüstata. Näiteks 1973. aastal läks Babe Ruthi allkirjastatud pall maksma 150–225 dollarit. Täna hinnatakse seda 12 000–15 000 dollarini. Jackie Robinsoni autogrammiga palli saab kätte 50 dollari eest; see auhind tooks nüüd 4000 dollarit.
"Sport ei kasvata kollektsionääride uut saaki, " ütleb James Spence, spordimälestiste juhtiv autentija. (Ta kontrollis hiljuti Babe Ruthi nahkhiirt, mille väärtuseks oli 250 000 dollarit.) "Enamik lapsi on hobist välja tõrjutud. See on rangelt praegu kasutatava sissetulekuhulga jaoks, vähemalt 30-aastaste inimeste jaoks."
Allkirjastatud pesapalli meeldejääv jõud jääb siiski väheseks. "See on võimalik, " ütleb Spence, "et vaadata mängija kogu karjääri tema allkirjastatud pesapallide kaudu. Väiksema liiga rookie puhul on autogramm sageli kõhklev. Kui veteranimängija võidab Ruthi või Jackie Robinsoni kuulsuse, siis allkiri saab tehtud tuhandest kordusest. " Tema sõnul oli Babe Ruthi allkiri "elujõuline isegi elu lõpupoole". Negro Liiga suure Buck Leonardi autogramm kajastas mängijast möödas olnud raskusi: "Ta kannatas insuldi all, mis sundis teda oma parempoolsetega alla kirjutama. käsi vasaku asemel. "
