Selle veeru lugejad teavad hästi, et Smithsoni Instituudil on hulgaliselt programme, mis ei hõlma kollektsioone ja näitusi, kuid täiendavad siiski institutsiooni volitusi teadmiste suurendamiseks ja levitamiseks. Smithsoniani varajase rikastamise keskus (SEEC) on üks, mille üle oleme uhked. See on koolieelne programm, mis pakub lastele rikkalikke õppimisvõimalusi, mis on saadaval meie muuseumi seadetes.
SEEC, mis sai alguse meie soovist pakkuda kohapeal päevahooldust peamiselt personali lastele, tähistab sel aastal oma kümnendat aastapäeva. Täna on sellest kujunenud eelkooliealine mudel, mida juhib tema enda juhatus, koos rajatistega Ameerika Ajaloo Muuseumis, Riiklikus Loodusloomuuseumis ja Arts & Industries hoones. Programm teenindab enam kui 125 last vanuses 3 kuud kuni 6 aastat.
SEECi loomisel ei peetud muuseume tavaliselt väikelaste õpikeskkonnaks. Tunnistades, et Smithsonian võib pakkuda enamat kui lihtsalt kohapealset lastehoidu, võttis direktor Sharon Shaffer ülesandeks luua väikelaste muuseumipõhise hariduse riiklik mudel. Personali suunamiseks sellesse teedrajavasse ettevõtmisse töötati Clarke-Winchcole'i fondi toetusel välja õppekava nimega „Muuseumimaagia“. Näitustel olevate objektidega kokkupuutumisest ning kunstigaleriides, aedades ja muidugi rahvuslikus zooloogiapargis pakutavatest ainulaadsetest kogemustest õpivad SEEC-i lapsed põnevaid kontseptsioone ja arendavad arusaamist ümbritsevast maailmast.
Üks idee, mida SEEC-i lapsed uurivad, on suhtlus (igal kuul on erinev teema) ja nad õpivad, et sümbolid on suhtlusvormid. Aafrika kunstimuuseumis näevad lapsed Assante kuninga kantud Adinkra riiet, mis sisaldab tembeldatud ja joonistatud sümboleid selle kuninga kohta. Seejärel naasevad lapsed klassiruumi, et luua käsnadest ja muudest trükimaterjalidest enda kohta sümboleid. Õpetajad juhendavad lapsi arutelus tantsu kui suhtlusvahendi üle, samal ajal kui nende tasud vaatavad Hirshhorni muuseumis Edgar Degase balletiskulptuure. Lapsed tantsivad ja poseerivad skulptuure. Järgmisena kuulavad nad erinevat tüüpi muusikat ja kujutavad ette, milline neist sobib kõige paremini tantsijate liikumisega. Ameerika ajaloo merendusnäituse tuletorn käivitab omavahel suhtlevate objektide, sealhulgas tuletorni kujunduse olulisuse. Taskulampe ja rütmipulga kasutatakse selleks, et näidata, kuidas tuletorni valgus ja heli paatidega suhtlevad. Seejärel külastavad lapsed Riiklikus Kunstigaleriis Georges Seurat 'tuletorni maali, et näha, kuidas kunstnik kasutas valguse kvaliteedi edastamiseks punkte. Need on rikkalikud võimalused, mida muuseumid pakuvad väikelastele. Viieaastane uuring näitab, et SEEC-i programmil on olnud oluline mõju lõpetanute kognitiivsele arengule.
Järjest enam on SEEC jaganud oma innovaatilist lähenemist lisaks National Mall'ile, litsentsides oma õppekava koolile (Beauvoir, Washingtoni Rahvuskatedraali põhikool Washingtonis), lastehoiuprogrammile (USA justiitsministeeriumis) ja rühmale muuseume (University Circle Incorporated Clevelandis, Ohios). 1995. aastal saatsid Inglismaa Walsalli muuseum ja kunstigalerii SEEC-i lähenemisviisi uurima uurimisrühma ning Shaffer osales vastutasuks Walsalli muuseumikonverentsil, jagades SEEC-i väljavaateid teiste koolitajatega.
Kaks korda aastas toimub seminar „Õppimine objektide kaudu: muuseumid ja väikelapsed”, mis ühendab riigi alushariduse õpetajaid ja muuseumispetsialiste ning tutvustab SEEC-i konkreetseid strateegiaid ja tehnikaid klassiruumi ja muuseumi jaoks. Uue programmiga rahastatakse väiksema sissetulekuga peredega töötavate õpetajate seminarikulusid, et uued valimisringkonnad saaksid SEEC-i vahenditest kasu.
Täna allkirjastab 10-aastane endine SEEC-i õpilane kõik oma maalid väikese lepatriinu või liblikaga, sest meelde on talletatud mälestus tema visiitidest Kuningliku galerii galerii Peacocki ruumi. Seal sai ta teada, et kunstnik James McNeill Whistler kirjutas oma maalidele alla väikese liblikaga. Tähelepanuväärselt oli see laps avastuse tegemise ajal 2 1/2-aastane.
Muuseumi spetsialistid alles hakkavad nägema koolieelikute laste põnevaid õppimisvõimalusi. SEEC on selles uues valdkonnas edulugu.
