Maa gravitatsiooniväli pole ühtlane. Selle asemel kukub see mõnedes kohtades allpool asuva kivimi või jää tiheduse, põhjavee või ookeani hoovuse voo ja muude tegurite tõttu. Nende erinevuste mõõtmiseks käivitas Euroopa Kosmoseagentuur 2009. aastal gravitatsioonivälja ja püsikiiruse ookeani ringluse uurija (GOCE).
Seotud sisu
- Lääne-Antarktika varjatud varjukülg sulab
Oma nelja-aastase jooksu jooksul suutis GOCE teha mitmeid vaatlusi, mis näitasid gravitatsiooni muutusi aja jooksul - sealhulgas raskusjõu armi, mille jättis 2011. aasta Jaapani maavärin. Ja ühe vanema satelliidi nimega GRACE abil näitasid GOCE tähelepanekud, et Lääne-Antarktikas sulavad liustikud on kaotanud nii palju massi, et selle piirkonna raskusjõud on langenud. (GOCE esitas üksikasjad üksikute jääsüsteemide kohta.)
Detailne gravitatsioonikao kaart annab teadlastele veel ühe võimaluse analüüsida, kuidas maailmajao lõunapoolseima osa keeruka jää sulamise dünaamikat mõjutavad globaalsed kliimamuutused.
Viimase kahe aasta uudised, et Antartica on saavutanud rekordilise talvise merejää katvuse, võivad tunduda uute leidudega vastuolus olevat, kuid merejää ja maismaa jää on erinevad. Üldiselt kaotab Antarktika mandri jää - ja kiiresti - siis, kui arvutatakse maismaad jääd. ESA pressiteate kohaselt on "Antarktika tervikuna kahanenud mahult 125 kuupkilomeetrit aastas."
