Kas leiame kunagi paaritunud dinosauruseid? Keegi ei tea, kuid dinosauruste käitumist kajastavate fossiilide avastused - näiteks see pesitsev oviraptorosaurus - vihjavad, et kunagi võib leida dinosauruste soo kivisse. Foto Steve Starer, pilt Vikipeediast.
Kirjutasin selle kuu alguses Nature News'i lühiartikli 47-miljoniliste kilpkonnade kohta, kes surid väga ebasobival hetkel. Paaritumise käigus kivistusid mitu paari eelajaloolist kilpkonna - traagiline tagajärg uppumisel eelajaloolise järve toksilistesse sügavustesse. Roomajate jaoks kahetsusväärne saatus, kuid õnnistus paleontoloogidele, kes leidsid seksikad fossiilid.
Avastus pani mind mõtlema dinosauruse seksile. Olen juba varem selle teema kohta üsna palju kirjutanud - ma juhtisin neljaosalist sarja selle kohta, mida me selle aasta alguses dinosauruste nooky kohta teame -, kuid suur osa dinosauruste paljundamise kohta teada olevast kirjeldab ainult Apatosauruse ja ettevõtte paaritumisharjumusi. Seal on veel palju, mida me ei tea. Tegelikult on mõned kõige põhiküsimused kõige püsivamad. Milline täpselt see „dinosauruse stiil” välja nägi, on sageli spekuleeritud, kuid väga vähese põhjaliku uurimise all ning ühtki dinosaurust pole kunagi nimetatud teost kivistunud, et näidata meile, kuidas seda tehti. Kuid kas see tähendab, et me ei leia kunagi kivist säilinud dinosauruse sugu?
Kopulatsioon on tavaliselt lühike aeg. Sellise intiimse ülevaate saamiseks fossiilide registrisse saamiseks on vaja erandlikke asjaolusid. Kui paaritumisrituaaliks võib osutuda 320 miljoni aasta vanused haid, lukustasid kiired surmad ja kiire matmine peeneteralisesse settesse kalalised vormid kivisse. Teame natuke ka seda, kuidas eelajaloolised putukad taastuvad tänu merevaigust lõksu jäänud paarituspaaridele. Ja mis puutub kilpkonnidesse, siis triivivad roomavad roomajad veekihti, mis mitte ainult ei tapnud neid, vaid hoidis nende kehasid hävitajate eest kaitstuna, kuna nende kehale settivad setted. Seksi muutmiseks fossiilide registrisse on vaja kiiret surma, kiiret matmist ja kõrglahutusega säilitamist.
Neid tingimusi arvestades pole ma väga lootusrikas, et paleontoloogid leiavad paarituvaid dinosauruseid. Isegi kõige väiksemad dinosaurused olid merevaigust lõksu jäämiseks liiga suured ning täielikult maapealsete loomadena ei kopeerunud dinosaurused veekeskkonnas, kus kiire surm ja matmine oleks olnud võimalik. Dinosaurused lihtsalt ei paaritunud sellistes elupaikades, kus amorilistel paaridel oli suur potentsiaal hukkuda ja settesse sattuda. Neile on hea uudis, kuid paleontoloogidele pettumust valmistav.
Sellegipoolest ei tohiks ma liiga rutakalt väita, et me ei leia kunagi paaritunud dinosauruseid. Ma ei osanud kunagi oodata, et paleontoloogid avastavad ühelt poolt teolt tabatud kilpkonnad. Ja fossiilide register on täis üllatusi, sealhulgas fossiile, mis kirjeldavad mõnda dinosauruse käitumise aspekti. Paleontoloogid on varem avastanud pesitsus- ja magamisasendites säilinud dinosaurused ning seal on võitluslik dinosauruste paar. Võib-olla aitab üks õnnelik paleontoloog meil kunagi lahendada eelajaloolist paaritumismüsteeriumi, leides armastuse tekitanud dinosaurused, mitte sõja.
