Maavärinate suhtes kalduvas piirkonnas võib väike hoiatus olla suur erinevus. Ehkki praegused varajase hoiatamise süsteemid? ”Nagu näiteks Jaapanis, Mehhikos ja Taiwanis?” Võivad anda vaid mõnekümne sekundi pikkuse hoiatuse enne, kui maapind värisema hakkab, on see piisav aeg lühiajaliseks leevenduseks. Rongide ja liftide liikumist saab pidurdada või seisma jätta, kommunaalteenused ja tehased saavad seada turvarežiimi ning inimesed nii siseruumides kui ka väljas saavad liikuda ohutumatesse piirkondadesse. Kahju ikkagi tekib, kuid seda saab vähendada.
Jaapan on eriti maavärinate suhtes kalduv (üleval Tokyos laastatud pärast 1923. aasta maavärinat), nii et pole üllatav, et riik töötab välja maavärina varajase hoiatamise süsteemi. Pärast aastatepikkust arengut läks see oktoobris Internetti. Süsteemi edu on siiski kahtluse alla seatud. 26. jaanuaril raputas Ishikawa prefektuuris Noto poolsaart umbes Tokyost umbes 200 miili loodes Noto poolsaart. Maavärina eest hoiatust ei antud ja Jaapani meedia väitis, et süsteem oli ebaõnnestunud. Aga kas tegi?
Jaapani süsteem on loodud hoiatuse andmiseks ainult siis, kui maavärina prognoositav intensiivsus jõuab madalamale 5 või rohkem. (Intensiivsus? ”Vaata siit Jaapani skaala selgitust?”) On pinnal esineva seismilise liikumise tugevuse mõõt, samas kui suurusjärk on maavärina allikast eralduva energia mõõt.) Maavärin intensiivsusega 4-st raputab raamatuid riiulilt; madalamas 5 langeb raamaturiiul ümber. 26. jaanuari maavärina jaoks ennustas süsteem, et intensiivsus on 4, kuid ühes linnas Wajimamonzen jõudis intensiivsus madalamale 5. Ishikawa prefektuuri valitsusametnikud ei saanud siiski teateid maavärina vigastustest ega kahjustustest. Ja Jaapani meteoroloogiaagentuuri esindaja ütles ajakirjale Nature, et selline varieerumine oli oodatavates piirides.
Võib väita, et tehniliselt süsteem tõrkus ja seal oleks pidanud olema hoiatus. Kuna süsteem töötab alles esimesel tegevusaastal, pole üllatav, et see vajab veel täiustamist. Kui aga maavärin ei põhjustanud tõsiseid kahjustusi ja süsteem on mõeldud kahjustuste leevendamiseks, siis kas see ei sea kahtluse alla ka seda, kuhu nad on piiri pannud? Kui värinatega antakse liiga sageli hoiatusi, mis ei põhjusta palju kahju, kas on oht, et inimesed muutuvad rahulolevaks ja hakkavad neid eirama? Ja mis siis juhtuks, kui Jaapan on samaväärne suurega? (vt Tokyo värisemist maavärinas!)
