Abstraktsioonide ja sünteetilise popkunsti ajastul taaselustas RB Kitaj narratiivi, kujundlikku maali. Ta suri eelmisel nädalal 74-aastaselt.
Nagu paljud suured kunstnikud, kandis Kitaj ka avalikku tunnustust ja süüdistas põlgust. Tema 1994. aasta retrospektiiv Londoni Tate Modern'is oli tormise kriitilise kontserdi saatel. Tulihingeline lugeja ja kirjanik Kitaj lisas iga oma maali juurde selgitavad tekstid - arvatavasti kriitikutest mööda hiilides - nende arusaadavale, kuid ekslikule vaimule.
Töötades peamiselt abstraktsiooni ajastul, on Kitaj ja tema maalid hõlpsasti kategoriseeritavad. Ehkki Kitaj on tuntud kui Briti popartist, oli ta tegelikult ameeriklane; Briti kodumaalt lahkunud isik, sündis ta Ohio osariigis Clevelandis 1932. aastal. Oma rahvusest olenemata ühendas Kitaj end hiljem innukalt oma juudi usuga, omades isegi antisemiitliku folkloori stereotüüpi "ekslev juut".
Kunagi rahutu, tegi Kitaj ebatõenäoliseks moodsa kunsti kangelaseks. Ta eiras teadlikult "kunsti kunsti nimel" - valitsevat abstraktse ekspressionismi õpetust; mõeldes ja tegutsedes viitas ta glib popist palju rikkamale valdkonnale, viidates oma lüürilistes, kujundlikes kompositsioonides sageli eksistentsiaalsele kirjandusele ja filosoofiale. Kasutades joont isegi oma maalikunstiteostes, väitsid kriitikud, et ta suudab Edgar Degasega korraga joonistada ja maalida Paul Cezanne'i särava ja mitmetahulise stiiliga.
Tema kompositsioonid tunduvad olevat peaaegu kubistlikud, nende figuurid ja maastikud ei kuulu tavapäraste piirangute, geograafiliste ja ajaliste piirangute alla - sobib kunstnikule, kes siiski omaks võttis, vaatas maailma läbi paguluse killustatud läätse. See kaleidoskoopiline lähenemine näib sarnanevat kollaažiga; kollaažne efekt ja Kitaj värske, ekspressiivne värvikasutus viisid võib-olla kahetsusväärse "popkunstniku" eksituseni.
Kriitikud võivad kaaluda ka Kitaji eksperimentaaltehnikat, milleks on tekstide kaasamine tema maalidega. Sellised tekstid võivad summutada kunsti sõnatu müsteeriumi, kuid täiendavad neid ka maalidega, väljendades kunstniku visiooni erksust eristataval häälel. 1994. aasta Tate retrospektiivis annab Kitaj oma kunsti kohta viimase sõna, mis on komponeeritud keset meie aegu: "Võib-olla on see originaalne kontseptsioon käsitleda oma kunsti kui midagi, mis mitte ainult ei asenda meeleheite inertsit, mis võib olla piisavalt levinud, kuid selleks, et suruda kunst väljamõeldiseks, mis säilitab lakkamatu armastuse. "
(Kesk-Pariisi sügis (pärast Walter Benjamini) viisakalt proua Susan Lloydi kollektsiooni eest, New York )
