1995. aastal Chicagos suri seitse sada. Viiskümmend tuhat kogu Euroopas 2003. aastal. Üksteist tuhat Venemaal 2010. aastal. Kuumalained on viimastel aastakümnetel muutunud kuumemaks, pikemaks ja sagedasemaks ning teadlased ennustavad, et kliimamuutused ja linnade kasv - mis lõksu jäävad kuumus - suurendab kehaarvu.
Aga mis siis, kui näeksime, et kuumus saabub enne tähtaega? Kui ennustajad oskaksid kuumalaineid nädalaid või kuid ette ennustada, kas siis elaks neid rohkem? See on teadlaste lootus, kes võistlevad telesaateuudiste otseülekande ja Vana põllumehe almanahhi pika vaatuse vahelise lõhe kaotamiseks.
Riiklikus atmosfääriuuringute keskuses simuleerisid kliimateadlane Haiyan Teng ja tema kolleegid hiljuti 12 000 aastat ilmastikku, tuues välja rõhusüsteemide märguandejada, mis tangovad läbi troposfääri 15 kuni 20 päeva enne paljude Ameerika kuumalainete ilmnemist. "Kui see konkreetne tsirkulatsioonimuster ilmub, " kahekordistab kuumalaine tekkimise tõenäosus Tengi sõnul. Kuid selle ennustav jõud polnud täiuslik: sageli, kui muster ilmus, ei järginud kuumalaine.
Veel üks teelehtede komplekt: kuivad mullad talvel ja kevadel. Šveitsi teadlased leidsid hiljuti, et suurtele suvistele kuumalainetele Euroopas aastatel 1976–2005 eelnes vähemalt neli kuud väheseid sademeid, mis jätsid suvised mullad kuivamata. Niisked mullad eraldavad aurustumisel soojust; ilma niiskuseta maa küpseb.
Ka jälgimisnimekirjas: merepinna temperatuurid, Aasia mussooni kohmakused ja salapärane ekvaatori ringi tiibuva vihma laiguke, mida nimetatakse Maddeni-Juliani võnkumiseks. "See on väga põnev ja huvitav aeg, " ütleb Gabriel Vecchi, riikliku ookeani- ja atmosfääriameti kliimaprognoosi tippteadlane.
Riiklik ilmateenistus loodab, et poole kümne aasta jooksul on olemas vahendid, et ennustada äärmuslike ilmastikuolude tõenäosust kahe kuni nelja nädala jooksul. Eesmärk pole ainult ettenägelikkus; see on ka teadlikkus. Äärmine kuumus tapab rohkem inimesi kui üleujutused, orkaanid või tornaadod. Kuid avalikkuse ettekujutuses jääb see B-nimekirja loodusõnnetuseks, kahe silma vahele, kuna see pakub vähe televiisori jaoks tehtud pilte.
"Üleujutuse või tsükloni korral näete maju lamenenud, " ütleb Austraalia Queenslandi tehnikaülikooli temperatuuri ja rahvatervise ekspert Adrian Barnett, kus 2013 oli riigi rekordiline kuumim aasta. Kuumalaine käes pole suitsetamise relva.
