Uuendus, 19. november 2018 : Pärast aasta pikkuseid arutelusid avalikustasid National Mall ja mälestuspargid ning James A. Garfield National Historic Site tänapäeval National Mallis kaks teed, mis oleks olnud Garfieldi 187. sünniaastapäev. Kaksikmarkerid kontekstualiseerivad Charles J. Guiteau poolt 20. juulil 1881 Baltimore'i ja Potomaci raudteejaamas toimunud 20. presidendi tulistamist ning tõlgendavad ka Garfieldi kestvat pärandit. Markerid asetsevad National Mall'is, mis asub kunstigalerii Lääne hoone lõunasissepääsu lähedal, kus raudteejaam kunagi asus. Lugege, kuidas sai alguse ajaloolise markeri loomise kampaania:
Kui 2. juulil 1881 tulistas palgamõrvar president James A. Garfieldi tagant, elektrifitseerisid uudised riiki. Kui rünnak saabus, asus Garfield Washingtoni rongijaama ja suundus suvepuhkusele. Charles Guiteau, 40-aastane palgamõrvar - jurist, endine arvete koguja, müüja, jutlustaja, lahutatud isik ja poliitiline röövel, kes oli oma elus enamiku asjadest läbi kukkunud - oli presidenti mitu nädalat jälginud. Täna hommikul ootas ta rongijaamas, kuni president Garfield tuppa sisenes, kõndides käsikäes oma sõbra, riigisekretäri James G. Blaine'iga. Guiteau astus presidendi taha ja tulistas kaks kuuli. Üks karjatas Garfieldi kätt ja teine lõi teda tagant väljakule koputades.
Kui politsei haaras Guiteau ja hakkas teda minema tirima, kuulutas Guiteau: "Olen Stalwart ja nüüd on president [asepresident Chester Alan] Arthur."
Telegraafi juhtmed välgutasid uudiseid koheselt üle kogu riigi. Ajalehed ujutasid linnatänavaid lisaväljaannetega, koopiad kiirrongide ja hobuserauaga igasse valla alevikku. Guiteau kaadrite ja presidendi surma vahel olnud 79 päeva ootasid ameeriklased hingestatult Valge Maja meditsiinilisi teateid. Nad jälgisid kõiki Garfieldi seisundi muutusi, palvetades halvimate vastu. Selle aja jooksul sondeeris iseteenindavate arstide meeskond Garfieldi haavu pesemata sõrmede ja instrumentidega, võimaldades presidendil nakatada nakkuse, mis ta lõpuks tappa võiks.
Rohkem kui 100 000 inimest nägi Garfieldi surnukeha seismas Capitol Building Rotundas. Veel 150 000 inimest osales tema matustel Ohio osariigis Clevelandis. Uus president Chester A. Arthur kuulutas välja riikliku leina päevad.
1881. aastal neid sündmusi kogenud ameeriklastel polnud raskusi Garfieldi surma tragöödia ja tema elu tähtsuse hindamisega. Paljud pidasid teda võib-olla nende ajastu kõige paljulubavamaks presidendiks, hoolimata sellest, et ta oli enne tulistamist ametis olnud vaid neli kuud. See põlvkond oleks šokeeritud, kui saaks teada, et täna, 2018. aastal, kõigest 137 aastat hiljem, unustatakse Garfield ja tema lugu suuresti. Isegi koht, kus tulistamine aset leidis, on vana Baltimore'i ja Potomaci rongijaam, on ammu kadunud.
Garfield oli ametisse astudes kolmas noorim president, 1880. aastal valituks osutus vaid 49. Tema viis väikest last, neli poega ja tütar tegid Valgest Maast õnneliku, mängulise kodu, hoolimata oma naise Lucretia tõsisest palavikust (tõenäoliselt tüüfusest), mis kevad. Tulistamishommikul esitas 6-meetrise pikkuse ja 210-kilose raskusega Garfield ise oma noortele poegadele nende magamistoas käetugesid ja viskas neid õhus mängides ja hüvasti jättes.
Viimast palkmajas sündinud presidenti Garfieldi kasvatas Ohio läänereserv vaesuses, ta töötas Williamsi kolledži kaudu ning õpetas Ohio eklektikaülikoolis (nüüd Hiram College) ja sai temast president. Elukestev abolitsionäär, ta värvati liidu armeesse, sai kapteniks ja osales Shiloh ja Chickamauga kodusõja lahingutes.
1863. aastal kongressiks valitud Garfield mängis peaosa kõigis päeva olulistes teemades. Ta aitas võita põhiseaduse 14. ja 15. muudatuse, et tagada vabastatud orjadele võrdsed õigused.
Garfield ei kandideerinud kunagi 1880. aastal vabariiklaste presidendikandidaatidesse - ta osales sel aastal partei kokkutulekul, et toetada teist kandidaati, ohioanlast John Shermanit (kodusõja kindral William Tecumseh Shermani vend). Kuid pärast seda, kui konventsioon oli hääletanud 35 hääletusvooru, sundisid delegaadid kasutama alternatiivi, mida kõik teadsid pädeva ja intelligentse kandidaadina, Garfield ise.
Lõpuks presidendiks valituna oli Garfieldil vähe aega seda nautida. Ametisse sattus ta kiiresti ajastu signatuurivõitlusse, võitlusse poliitiliste ülemuste vastu, kes kägistasid valitsuse tegusid patroonide ja röövimiste kaudu. Lõppkokkuvõttes sundis ta senati loobuma oma praktikast, mida nimetatakse senaatorlikuks viisakuseks, ja kinnitas New Yorgi sadama reformimeelsele kogujale New Yorgi võimsa senaatori Roscoe Conklingi kanget vastuseisu, kes omakorda astus konflikti tõttu tagasi.
Selle võitluse võites avas James Garfield tee, kuhu ta lootis saada väga produktiivse eesistujariigi, mis keskenduks kodanikuõigustele, haridusele ja majanduskasvule. Kuid see ei pidanud nii olema.
Võitlus patroonluse üle oli säde, mis ajendas Charles Guiteau, kes oli kutsutud “pettunud kontorisotsijaks”, otsustama, et James Garfield tuleb “ametist” eemaldada. Guiteau oli tõenäoliselt vaimuhaige, kuid tema hullumeelsust kinnitas päevapoliitika. Garfieldi tulistamise tulemuseks oli 1883. aasta Pendletoni avaliku teenistuse seaduse vastuvõtmine, mis andis valitsusele ülesande anda teeneid, mitte poliitilist kuuluvust, ning see oli 19. sajandi lõpu üks olulisemaid poliitilisi reforme.
Garfield on üks kõigest neljast ametist tapetud presidendist ning ülejäänud kolme rünnaku kohta peetakse õigustatult suure ajaloolise tähtsusega: Fordi teater Washingtonis, Dealey Plaza Dallases ja William McKinley mõrvapaik Buffalos New Yorgis. Igal neist on marker ja kuvarid, mis selgitavad sündmuse ajalugu ja olulisust. Garfield väärib sama kohtlemist.
Sait pakub siiski väljakutseid. Vana Baltimore'i ja Potomaci rongijaama, mis asub 6. ja B Streets NW, tänapäeva põhiseaduse avenüü, peeti pikka aega silmanägejaks juba enne mõrva. Ehitatud 1870. aastatel prügilale nakatunud vana Washingtoni linna kanali kohal, selle rajad ulatusid lõunasse, lõhestades National Malli, tulistades õhku tahma ja põhjustades jalakäijate õnnetusi. Kui 1907. aastal Washingtoni uus Unioni jaam avati, sulgesid linnaametnikud vana depoo kiiresti ja lasid selle lammutada.
Täna, koht, kus president Garfieldit tulistati, kulgeb tänava ääres Riikliku Kunstigalerii ja föderaalse kaubanduskomisjoni vahel konstitutsioon Avenue, mis on üks tihedaimaid kohti linnas. Iga päev mööduvad tuhanded kohalikud elanikud ja turistid, kellel pole aimugi siin toimunud šokeerivast ajaloost. Kaubanduskeskuses endas asuvad kõnniteed mõne jala kaugusel täpsest tulistamiskohast, ilma et see midagi tähistaks.
On aeg, et Garfieldil oleks ka tema marker. Seetõttu olen ühinenud James Garfieldi riikliku ajaloolise saidi algatusega mälestusmärgi panemiseks sinna, kus Ameerika presidendi ametiaeg lühenes traagiliselt lühikeseks. Ajalugu on liiga oluline, et seda unustada.
