Meie suhe toiduga on osa inimeseks olemisest. Söögid on aeg rituaalideks ja võimalus tugevdada sotsiaalseid sidemeid toidu valmistamise ja söömise osas. Kuid see, mida ja kuidas me sööme, aitas meid muuta inimeseks, alustades: Muutused söömisharjumustes kujundasid ka meie geene.
Kaua aega tagasi kaotasid meie esivanemad massiivsed lõuad ja tugevad närimislihased, kuna leiutasid tööriistad liha luudelt koorimiseks ja toiduvalmistamise oskuse. Kuid muudatused jätkusid geenide abil, mis valitsevad meie maitsmismeelt. Paljud looduslikud köögiviljad on mõrud, šimpanside ja meie teiste elavate ape-suguvendade maitsest hoidunud. Kuid iidsetes inimestes muutus midagi, mis võimaldas neil rõõmsalt juurida juurtel ja lehttaimedel, mida vanemad suguharud võisid vältida. Teadlased on avastanud, et see hõlmas kahe kibeda maitsegeeni kaotust.
Uurimisrühm võrdles tänapäevaste inimeste, šimpanside, neandertallaste ja teise iidse inimese, Denisovani, geene. Nad leidsid, et kõigil kolmel inimrühmal puudusid geenid nimega TAS2R62 ja TAS2R64, samal ajal kui šimpansid neile rippusid, teatas Ann Gibbons for Science . Kaotused - nagu ka kolmas geen nimega MYH16, mis ehitab šimpansi tugevatesse lõualuudesse lihaseid - toimusid hominiini ja šimpansi sugupuude lõhestamise ajal, kirjutavad teadlased ajakirjas Ajakiri Human Evolution .
Neljas geenimuutus sündis umbes 200 000 aastat tagasi, kui meie esivanemad lahkusid Neandertalsist ja Denisovansist. Gibbons selgitab:
Meie sugupuu näiteks kannab sülje amülaasi geeni AMY1 keskmiselt kuus ja koguni 20 eksemplari. Geen toodab meie süljes ensüümi amülaasi, mille kohta arvatakse, et see aitab tärkliseta toitudes suhkruid seedida, ehkki selle roll inimese seedimises on endiselt tõestamata. Seevastu šimpansid, neandertallased ja denisovansid kannavad sülje amülaasi geenist ainult ühte kuni kahte koopiat, mis viitab sellele, et nad said tärkliserikkast köögiviljast vähem kaloreid kui tänapäeva inimesed.
Kokkuvõttes näitavad leiud, et muistsed inimesed oleksid torkinud metsise ekvivalenti kabatšokk, gurlendid ja jamssid, isegi kui nad olid kibedad. Lõpuks oleksid nad küpsetanud köögiviljad ja aretanud lõpuks magusamad, vähem tärkliserikkad versioonid, mida tänapäeval naudime. Geneetilised ja kulinaarsed edusammud tähendasid koos, et iidsetel inimestel oli vähem töötamiseks rohkem kaloreid. Lisaenergia läks meie aju arendamiseks.
Pärast neid muutusi on tänapäeva inimestel maitset kodeerivates geenides mitmekesisus. Sellised erinevused võivad tulevikus olla evolutsioonijõudude söödaks, kuid praegu selgitavad nad, miks mõned inimesed eelistavad mahedaid toite või miks teistel on magusaisu.
