Eelmisel kuul sõitis Londoni Imperial College'i vulkanoloog James Hammond koos Clive Oppenheimeri ja Cambridge'i ülikooli Kayla Iacovinoga paigale Kuus seismomeetrit Paektu mäele - aktiivne vulkaan Hiina ja Põhja-Korea piiril, mis on kuulus muu hulgas muud asjad on Kim Jong-Ili väidetav sünnikoht. Hammond on varem paigutanud seismomeetrid sellistesse piirkondadesse nagu Eritrea, Etioopia ja Seišellid, kuid nende paigaldamine Põhja-Koreasse oli uus väljakutse.
„Kui ma projektist inimestele esimest korda rääkisin, tekkis natuke uskumatust. Inimesed mõtlevad: "peate olema hullu", "ütleb Hammond. "Mõnikord arvasin isegi ise, et see ei õnnestu."
Clive Oppenheimer ja Kayla Iacovino (vasakul ja paremal keskel) seisavad koos kahe Põhja-Korea teaduriga vulkaani kraatrijärve Choni järve ees.
Tema meeskond pole ainus Lääne teadlaste rühm, kes on viimastel aastatel Põhja-Koreas töötanud, kuid nad on vaid üksikud ja mõned esimesed, kes teaduslikke seadmeid riigi looduskeskkonda paigaldavad. Nende projekt sai alguse, selgitas Hammond, Põhja-Korea teadlaste huvi tagajärjel.
"Vulkaanil on üsna dramaatiline ajalugu, " ütleb ta. “Umbes 1000 aastat tagasi toimus tohutu purse - see oli registreeritud ajaloo kümne parima purse seas ja tuhk vajus rohkem kui 1000 miili kaugusele - nii et see võib olla väga plahvatusohtlik.” Aastatel 2002–2006 tegid teadlased vulkaan Hiina poolel täheldas suurenenud seismilist aktiivsust ja kerget turset - mõlemad tegurid, mis võivad olla eelseisva plahvatuse käivitajad.
See suurenenud rahutused vulkaani tõttu viisid Korea maavärina büroo teadlased Paektu (mõnikord kirjutatud Baekdu ja Hiinas Changbai) uurimiseks välisekspertide poole. Nad pöördusid Pekingis asuva keskkonnahariduse meediaprojekti (EEMP) poole, mis võttis ühendust Richard Stone'iga, kes oli tollal ajakirja Science toimetaja Aasiast ja oli varem reisinud Põhja-Koreasse, et dokumenteerida riigi võitlus tuberkuloosi vastu. Ta värbas omakorda Hammondi ja Oppenheimeri, et paigaldada seadmed, mis aitaksid vulkaani tegevust iseloomustada ja võimaldaksid teadlastel kunagi ennustada, millal see järgmisel korral purskab.
Pärast nädala pikkust teabekogumisreisi 2011. aastal asusid nad kavandama teadusprojekti, mille Stone dokumenteerib täna ajakirjas Science avaldatud uudisteartiklis. "Teaduslikust vaatenurgast polnud keegi vulkaani taga ajavat uurimistööd teinud, " ütles Hammond.
See ei ole tohutu üllatus, arvestades nii rahvusvahelisi sanktsioone, mis takistavad enamikul inimestel Põhja-Koread külastamast - rääkimata teadusliku varustuse sissetoomisest - kui ka riigi ülisalajast režiimi. Järgmise paari aasta jooksul töötas grupp välja bürokraatliku bürokraatia vähendamise, mis keelab praktiliselt kogu välistehnoloogia (sealhulgas välkmäluseadmed) riiki toomise ja kasutamise oma reisiks ette valmistades.
Siis eelmisel kuul naasis kolmik tagasi ja veetis riigis 16 päeva. Nende üks peamisi eesmärke oli kuue seismomeetri paigaldamine mäele spetsiaalselt ehitatud betoonist onnidesse. Vahendid - mis täpselt mõõdavad maa seismilist liikumist - aitavad lõpuks Hammondil ja teistel teadlastel Paektu sisemist dünaamikat paremini mõista .
James Hammond (mütsi kandmisel) ja Ryu Kum Ran (oranži jopet kandes) paigaldavad seismomeetri Paektu sillale, mõni miil kraatri all oleva vulkaani küljelt alla
"Põhimõtteliselt, kui maavärinad toimuvad kõikjal maailmas, salvestame need Põhja-Koreas ja kasutame seda, kuidas energia interakteerub maa all oleva maaga, et luua pilt sellest, milline vulkaani sisemus välja näeb, " räägib Hammond. "Kui me seda mõistame, võib see meid suunata tulevaste pursete võimaliku mõtlemisele."
Lisaks kogusid Oppenheimer ja Iacovino geoloogilisi proove, enamasti pimsskivi, mitmesugustest mäe ümbruse paikadest. "Kivimite kogumisest saate aimu, mis seisus vulkaan oli vahetult enne selle purskamist, " ütleb Hammond.
Osa oma seadmeid hoidsid nad kohalike külaelanike majades, kellest enamik polnud kunagi varem läänlast näinud. "Nad olid uskumatult toredad, tõeliselt sõbralikud, " räägib Hammond. “Saime isegi nendega vahetevahel lõunat süüa. Kõik tundusid õnnelikud kaasatuna ja tunnistasid, et see on midagi olulist, mis tuleb ära teha. ”
Oppenheimer võtab lõunapausi koos Põhja-Korea kolleegidega kraatri ääre lähedal
Sarnaselt kuidas vähesed läänlased, kes külastavad Põhja-Koread turistidena, peavad osalema riigi korraldatud ekskursioonil, viidi Hammondi meeskond vaatama rea ametlikult sanktsioneeritud saite. "Me käisime Kim Jong-Ili sünnikohas, mis asub tegelikult vulkaani küljel, " räägib Hammond. "Ja me nägime Arirangut, mis on tõesti eriline - see on nagu 100 000 inimest võimlemas ja taga on neil 10 000 inimest, kellel on kaarte, mille peal nad piltide tegemiseks ringi käivad." Tegelikult näitasid mõned kaardid Paektu, mis on mida peetakse traditsiooniliselt lisaks Kim Jong-Il sünnikohale ka Korea kultuuri esivanemate päritoluks.
Hammond peab reisi suureks õnnestumiseks. Logistilised tõkked jäävad ilmselgelt alles - lähitulevikus laadib näiteks seismomeetrite andmed Korea maavärinabüroo iga paari kuu tagant alla ja saadab need välja reaalajas edastamise asemel. Sellegipoolest leidis ta, et Põhja-Korea teadlastega töötamine ei erinenud palju rohkem kui kuskil teadlastega töötamine.
"Suhtlemine võib olla raske, kuid leidsin, et kui me loodusteadustesse õppima sattusime, oli meil kõigil midagi ühist, " räägib ta. "Nad tahavad seda vulkaani mõista - see juhib neid ja see juhib meid ka."
