Alates ajast, kui inglise anatoomik Richard Owen kirjeldas Archeopteryxit kui 1863. aastal “fossiilsete jäänuste järgi vanimalt tuntud suleliste selgroogset”, on uudishimulikku olendit laialdaselt peetud varaseima teadaoleva linnuna. Viimasel ajal on ikooniloomuse staatus arutatud. Selle suve alguses tegi üks paleontoloogide meeskond ettepaneku, et Archeopteryx pole lind, vaid tegelikult sulgedega kaetud mittelindude dinosaurus, mis on tihedamalt seotud selliste perekondadega nagu Microraptor ja Troodon . Nüüd on teine paleontoloogide meeskond avaldanud ajakirjas Biology Letters paberi, kus öeldakse, et Archeopteryx oli ju varajane lind.
Archeopteryxi kohal jätkuv edasi-tagasi tuletab mulle meelde vana Looney Tunes bitti, kus Bugs Bunny ja Daffy Duck käivad edasi-tagasi liikudes, millisel jahihooajal see on. “Pardihooaeg.” “Wabbiidihooaeg!” “Pardihooaeg” “WABBITI HOOAEG!” Samamoodi võiks Arheopteryxi üle käia väidetavalt lõputult. Põhjused, miks on kõik seotud nii teaduse kui ka evolutsiooni toimimisega.
Eelajaloolise elu uurimine, nagu mis tahes muu teadus, ei piirdu faktide aeglase ja pideva kogunemisega. Fakte omandatakse kahtlemata nii välitingimustes kui ka laboris, kuid selleks, et meile dinosauruste kohta midagi olulist öelda, tuleb neid fakte mõista vastavalt teooriatele ja hüpoteesidele. Pahameelne Charles Darwin edastas selle tõe ilmekalt 1861. aasta kirjas, mille ta kirjutas kolleegile Henry Fawcettile:
Umbes kolmkümmend aastat tagasi räägiti palju, et geoloogid peaksid ainult jälgima, mitte teoretiseerima; ja ma mäletan hästi ühte ütlust, et sellisel juhul võib inimene sama hästi minna kruusakaevu, loendada veerisid ja kirjeldada värve. Kui veider on see, et keegi ei peaks nägema, et kogu vaatlus peab olema selle poolt või vastu, et see oleks mis tahes teenistus!
Faktid, teooriad ja hüpoteesid on kõik vajalikud ja teadusliku protsessi omavahel seotud osad. Uute avastuste tegemisel ja ideede testimisel muutub ka kontekst, mille kaudu mõistame, mis olid dinosaurused ja kuidas nad elasid. See on ootuspärane - dinosauruste kohta on alati rohkem küsimusi ja mõistatusi kui lihtsalt saadaolevaid vastuseid. Archeopteryxi puhul me teame, et see sulgedega kaetud dinosaurus elas umbes 150 miljonit aastat vanade saarte rühmas, millest lõpuks saab Saksamaa kaguosa. See, kas Archeopteryx kuulus tollaste lindudena nimetatud dinosauruste edukasse sugupuusse, sõltub aga teistest suleliste dinosauruste avastustest ja loomadevaheliste suhete ideede testimiseks kasutatavatest võtetest.
Eelajalooliste loomade suhete kiusamine on võrdlev teadus. Peamine on nende tunnuste leidmine, mis on mõnedel organismidel ühised esivanemad, kuid teistel puuduvad. See võib olla keeruline protsess. Jagatud eluviisi tõttu võivad näiteks sõltumatutel organismidel tekkida ühtlaselt evolutsiooniks nimetatava nähtuse kaudu pindmiselt sarnased tunnused. Paleontoloogid peavad hoolikalt valima võrreldavaid tunnuseid ning täiendavate dinosauruste avastamine lisab võrdlevale veskile veelgi teravust.
Archaeopteryx on tegelikult suurepärane näide sellest, kuidas uued avastused võivad muuta meie ettekujutust suhetest. Kui esimene luustik 1861. aastal avastati, polnud midagi väga sarnast. Archeopteryx paistis esimese linnuna ise seisvat. Kuid enam kui sajand hiljem näitasid dinosauruste nagu Deinonychus avastamine, ajakohastatud arusaam dinosaurustest ja paljude, paljude sulgedega dinosauruste avastamine, et Archeopteryxil oli mitmeid üleminekuvõimalusi, mis näitasid, kuidas esimesed linnud arenesid otse sulgedest dinosaurustest .
Probleem on selles, et Archeopteryx näib olevat esimeste lindude ilmnemisele nii lähedal. Praegu peetakse Archeopteryxit kõige sagedamini arhailiseks rühmaks nimega Avialae, mis sisaldab kõiki linde (Aves) ja on nendega lähedasemalt seotud kui teiste dinosaurustega. See tähendab, et kuna meie arusaam linnust tegelikult muutub, võib Archeopteryxi positsioon muutuda. Loom võis olla üks varasematest lindudest linnugrupis või Archeopteryx võis linnugruppi mittekuuluvate dinosauruste hulgas olla just linnugrupist väljas. See on lihtsalt see, kuidas teadus töötab, ja see on imeline - kui masendav - evolutsiooni fakti demonstreerimine.
Linnud ei hüpanud lihtsalt kuskilt välja. Varasemad linnud elasid läbi pika muutumisperioodi ning pidev suleliste, mitte-lindude dinosauruste ja esimeste lindude vahel, mida paleontoloogid praegu täidavad, näitab suurte evolutsiooniliste muutuste ilu. Arheopteryxi positsiooni üle peetav arutelu toimub nüüd just tänu viimasele kahele aastakümnele kogunenud evolutsioonilise muutuse tõendite tõttu. Olenemata sellest, milline Archeopteryx osutub, jääb see olend oluliseks nii meie evolutsiooniliste ideede ajaloolise arengu kui ka tegeliku eelajaloolise ülemineku korral mitte-lindudelt lindude dinosaurustele.
Pikemalt tuntud dinosauruste vaatenurga muutmise kohta saate lähemalt selle nädala postitusest sarvilise dinosauruse Torosaurus saatuse kohta.
Viited:
Lee, M., ja Worthy, T. (2011). Tõenäosus ennistab Archaeopteryxi primitiivse linnuna. Bioloogia kirjad DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0884
Xu, X; Sina, H .; Du, K .; Han, F. (2011). Arheopteryxi-laadne teropood Hiinast ja Avialae Nature päritolu, 475, 465-470 DOI: 10.1038 / nature10288
