2016 oli Suure Vallrahu jaoks töötlemata aasta; meretemperatuuri tõus eelmise aasta märtsis ja aprillis viis 1400 miili pikkuse rifisüsteemi üles-alla massilise pleegitamiseni. BBC andmetel viis pleegitamisüritus - mille käigus korallpolüüpidele erksaid värve andvad vetikad nimega zooxanthellae - stressi ajal välja - põhjustas 63% korallide surma põhjarahu ja kuus protsenti keskosas riffist. Ehkki pleegitamine ei ole loomulikult saatuslik, surevad korallid isegi juhul, kui vetikad ja korallid oma sümbiootilist suhet suhteliselt kiiresti taastavad. Nüüd hoiatavad teadlased, et järgmise paari kuu jooksul võib juhtuda veel üks tugev pleegitamine.
Harry Pearl Seekeris teatas, et merepinna temperatuur on piirkonnas viimase aasta jooksul püsinud normist kõrgemal. Kuumalaine on tabanud Austraalia mandrit ja pilvekate on olnud madal. "Ma arvan, et järgmised kaks nädalat lähevad täiesti kriitiliseks, et näha, kas sellest saab tõsine sündmus või mitte, " räägib Imogen Zethoven Austraalia merekaitseühingust Pearl. „Praegu pole eriti palju sadanud; tavalist niisket aastaaega pole olnud. Pilvekatet pole palju; on väga kuum ja päikest on palju. ”
Joshua Roberts ajalehes The Guardian teatas, et selle kuu alguses avaldatud valitsuse briifingul tõstsid teadlased häirekellasid ja teatasid pleegitamise ja korallhaiguse alguse ilmumisest möödunud aastal peamistest pleegitamisüritustest lõunas asuvatel aladel. Tegelikult öeldakse raportis, et riff on soojem kui see oli eelmisel aastal ja reef näitab rohkem soojastressi kui enne 2016. aasta pleegitamise algust.
Mõnes piirkonnas on pleegitamine juba tõsiselt alanud. Läinud reedel kuue riffi kohapealse kontrolli käigus leidis Suure Vallrahu merepargi amet pleegitades tundlikumaid koralliliike rifi põhjaosas, mõnes piirkonnas oli pleegitamine 60 protsenti. "Meil toimub suurem pleegitamine kohtades, mis pleegitati eelmisel aastal, ja piirkondades, mis pääsesid pleegitamisest eelmisel aastal, " räägib reedel asuv reisikorraldaja John Rumney Pearlile.
Robertsoni sõnul süüdistavad kriitikud pleegitamises kliimamuutusi ja Austraalia valitsust. Ehkki Austraalial on riffi kaitseks ette nähtud 35-aastane plaan, väidab ÜRO hiljutine uuring, et Austraalia ei ole piisavalt teinud ja hiljutised pleegitamissündmused kahjustavad nende edasisi jõupingutusi. “Korallide [U] enneolematu tugev pleegitamine ja suremus 2016. aastal Suur Vallrahu on ulukimuutuja, ” öeldakse uuringus. „Arvestades kahjustuse tõsidust ja aeglast taastumistrajektoori, on 2050. aasta kava visioon, mille eesmärk on tagada Suur Vallrahu, jätkuvalt oma [silmapaistvate universaalsete väärtuste, nagu ilu ja ainulaadne ökosüsteem] parandamist igal kümnendil, 2050, pole see vähemalt järgmise kahe aastakümne jooksul enam saavutatav. ”
Suur Vallrahu ei ole üksi laastava pleegitamise ja hukkunute nägemisel. Tegelikult on selle probleemid osa neli aastat kestvast ülemaailmsest pleegitamisüritusest, kirjutab Michael Le Page New Scientist'is. Pleegitamine on ajendatud El Niño soojenemismustrist, mis hakkas välja arenema 2014. aastal ja mis jätkus aastatel 2015 ja 2016. Seni on soojenenud temperatuurid pleegitanud umbes 32 protsenti maailma riffidest ja 60 protsenti võib see mõjutada pikema pleegitamise ajal üritus lõpeb. Väike La Niña sündmus, kus sügavam ookeanivesi jahutab soojemat pinnatemperatuuri, algas novembris ja on juba hajutav, mõjutades ookeanide temperatuure vähe. Selle tulemusel ennustab NOAA nüüd, et järgmise kolme kuu jooksul toimub tõsisem pleegitamine.
