Veidi enne kella 5.30 ühel augustihommikul kaks aastat tagasi hakkasid Oaklandi loomaaia töötajad kutsuma kodus kolleege, et nad kiirustaksid. Enam kui kuu aega olid töötajad ja vabatahtlikud ööpäevaringset valvsust jälginud raseda 24- aastane Aafrika elevant videomonitoril ja nüüd nägid nad, et aeg on kätte jõudnud. Elevant Lisa tõusis jalgadele ja laskis õlgedega kaetud põrandale tohutult vett. Tema 22-kuuline rasedus oli läbi.
Vangistuses sündinud elevandi sünd on ebaharilik ja väga oodatud: Põhja-Ameerikas alates 1995. aastast sündinud 17 Aafrika elevandist jääb ellu vaid 6 inimest. (Samal perioodil sündinud 38-st Aasia elevandist jääb ellu vaid 24.) Nii et kui 327-kilone beebi saabus kolm ja pool tundi pärast Lisa vee purunemist, olid Oaklandi loomaaia töötajad valmis. Nad kontrollisid kiiresti vasika südamelööke, võtsid vereproovi ja neelasid tema tumehallist nahast vedelikke. Alates esimestest hetkedest võlus vasikas loomapidajaid, lehvitades oma pisikest pagasiruumi animatsiooniga. Ta silmade ümber oli nahk heleroosa, mis nägi tal välja nagu oleks ta liiga hilja üles tõusnud. Oma uudishimust oma ümbrust uurida surus vasikas kahe kollase kanga riba külge, mis olid kõhu alla riputatud, et aidata tal püsti seista. "Lisa puudutas ja lõhnas vasikat ning jälgis, mis juhtub, " meenutab Oaklandi loomaaia elevantide juhataja Colleen Kinzley. "Ta oli väga põnevil."
Töötajad nimetasid suahiili beebi Dohani „suitsuks” tema isa Smokey auks, kes elas Oaklandi loomaaias kuni ta suri kroonilises raiskavasse haigusesse samal aastal. "Juba esimesest hetkest, kui Lisal oli vasikas kaasas, ei oleks me osanud loota, et see paremaks läheb, " teatab Kinzley. Lisa näis kohanevat emadusega, jälgides oma last igal pool, sageli teda puudutades. Seejärel leidsid loomapidajad 11. päeval elevantide toa põrandalt Dohani surnuna, torkehaavaga rinnale. Lisa seisis mitu tundi keha kohal, keeldudes liikumast.
See tragöödia toob esile elevantide vangistuses sigimise väljakutse. Kas Dohani kaotus oli lihtsalt õnnetus, võib-olla selle tagajärjeks, et kogenematu 9000-kilone ema hindas vasikat nugistades valesti oma tugevust? Või pani Lisa midagi keerutama ja pani ta Dohanit lööma? Kas loomaaiapidajad oleksid võinud Dohani surma ära hoida, õpetades Lisale laiemalt lapsevanemate oskusi?
Sellistel küsimustel on suur tähtsus, kuna ennustatakse, et Põhja-Ameerika vangistuses hoitud elevantide populatsioon lihtsalt ei suuda ennast ülal pidada. Kui praegused suundumused jätkuvad, on 50 aasta pärast ainult neli naissoost Aafrika elevanti, kes on piisavalt loomaaedades ja parkides aretuseks, selgub Texase Fort Worthi loomaaia loomakogude direktori Robert Wiese 2000. aasta uuringust. (Ligikaudu 225 Aafrika ja 284 Aasia elevanti elab praegu Põhja-Ameerikas.) “Wiese uuring äratas elevantide kogukonna üles sellele, kui palju tööd ja kui vähe aega meil on, ” ütleb Smithsoniani riikliku loomaaia reproduktiivfüsioloog Janine Brown.
Ajalooliselt, ütles Brown, käisid loomaaiabioloogid kadunud loomade asendamiseks Aasias või Aafrikas. Kuid looduslike populatsioonide kahanemine ja ohustatud loomade uued seaduslikud piirangud on loomaaiapidajad pannud alternatiivina uurima vangistuses kasvatamist. Esimene vangistuses sündinud Aasia elevant, kes Põhja-Ameerikas lapseeas üle elas, oli Packy, kes toimetati 1962. aastal Oregoni loomaaeda. Mandri esimene vangistuses sündinud Aafrika sünd sündis, kui 1978. aastal Knoxville'i loomaaias sündis naine, kelle nimi oli Little Diamond. Põhjalikult on pärast 1962. aastat Põhja-Ameerikas sündinud vaid 129 Aasia ja 38 Aafrika elevanti. Imikute suremus on üle 30 protsendi. Halvendavaks asjaks tappis müstiline haigus vähemalt 7 34-st Aasia elevandist, kes sündisid Põhja-Ameerika loomaaedades aastatel 1983–1996. Hukkunute hulgas oli 16-kuune Kumari, kes suri 1995. aastal Washingtoni National Zoologica pargis. DC Riikliku loomaaia patoloogid Richard Montali ja Laura Richman hoolika varjamise kaudu avastasid, et Kumari suri varem tundmatu herpesviiruse tagajärjel. Richman, kes töötab nüüd eraettevõttes, ja Montali usuvad, et üks viis, kuidas Aasia elevandid haigust kätte saavad, on loomaaedes kokkupuude Aafrika elevantidega, kes võivad seda haigust halva tagajärjeta edasi kanda. USA loomaaiapidajad päästsid kolme haige looma elu, manustades Famcicloviri - viirusevastast ravimit, mida kasutatakse ka inimestel herpese vastu võitlemiseks.
Vahepeal on metsikuid elevante veelgi vähemaks jäänud. Aafrikas on ametivõimude hinnangul vähenenud elevantide populatsioon 1970. aastate 1, 3 miljonilt 270 000–500 000-ni päevas. Aasias on elevantide populatsioon langenud hinnanguliselt 100 000-lt 1900. aastal 38 000–48 000-ni täna. Looduslikke elevante ähvardavate ohtude hulgas on salakütted, kes tapavad loomi elevandiluu varre ja liha pärast; teed ja raudteed, mis ületavad elevantide rändeteid; ja põllumaad, mis asendavad tembeldamise aluseid. Mõnes kohas on põllumehed tapnud põlde ja tara tallatud elevante. "Elevandid tapetakse igal aastal, " ütleb New Yorgis asuva loodusliku looduse kaitseühingu loodusliku tervise tervise vanemnõunik Steve Osofsky.
Põhja-Ameerika loomaaiapidajad loodavad elevante aretada mitte ainult edasise impordi vajaduse vähendamiseks, vaid ka uute paljundusvõtete väljatöötamiseks, mida saaks kasutada metsikutes karjades. Vangistuses kasvatamine on aga täis füüsilisi takistusi ja filosoofilisi probleeme. Loomaaiad ei saa looduses hõlpsalt kopeerida, kus naised elavad tavaliselt omavahel suguluses olevate 8–12-liikmeliste matriarhaalsete rühmadena. Vangistuses olevad naised satuvad seevastu sageli väikestesse rühmadesse, kes pole omavahel seotud. Mõnes rühmas on Aasia ja Aafrika liike. Lisaks ei suuda paljud loomaaiad majutada täisealist pulli, mis võib kaaluda kuni 16 000 naela ja võib olla teiste elevantide ja loomaaiapidajate suhtes agressiivne.
Juba aastaid on mõned loomaaiad hõlbustanud elevantide kohtumõistmist, laadides emase veoauto juurde, juhtides teda aretuspulli juurde ja lootes parimat. Lootus jäi tavaliselt unarusse. Viljatus on probleem. Esmakordselt viljastunud vanemaid kui 30-aastaseid naisi on sageli surnult sündinud ning umbes 15 protsenti vangistuses olevatest Aasia naistest ja 25 protsenti vasikatega vanuses vangistuses elavatest aafriklastest on lamedad, mis tähendab, et nende paljunemishormooni tsükkel on passiivne.
Kunstlik viljastamine, mis on hästi töötanud paljude teiste liikidega, on vangistuses hoitavate elevantide jaoks väljakutse. Elemendi kaheksa jala pikkuse, kõverduva paljunemisviisi navigeerimise ja konstrueerimise ajastamise kavandamine on takistuste hulgas. (Elevandi viljakusperioodi - ainult kaks või kolm päeva igast neljakuisest estrustsüklist - on olnud hiljuti keeruline ennustada.) Lisaks peavad rajatised, kus ei ela meessoost isikut, pulli spermat importima, mis on tugev vaid 24 ... 48 tundi. (Elevandi seemnerakud kaotavad tavaliselt külmununa elujõulisuse, seetõttu pole spermapanga loomine valik.) Riiklikus loomaaias, kus pulli pole, peavad veterinaararstid proovid hankima mitmelt pullilt Põhja-Ameerika eri paigus ja peavad aeg seemendamine täpselt. "See on nagu tohutu eine keetmine, " ütleb Brown ja lisab: "Kui planeerite seda, et kõik erinevad kursused tuleksid välja õigel ajal ja et kõik oleks kuum, on vaja palju planeerimist."
Kandula hõõrus ema Shanthiga rahvusloomaaias 8 kuu vanuselt. (Jesse Cohen / NZP) 
Riikliku loomaaia Janine Brown (Berliini loomaaiabioloogia ja metsiku looduse uurimise instituudi teadlaste poolt) avastas elevantide hormonaalses tsüklis kriitilise mustri - läbimurre, mis on tunduvalt parandanud kunstliku viljastamise edukust ja mille tulemusel sündis Kandula 2001. aastal. (Jesse Cohen / NZP) 
Riikliku loomaaia Janine Brown avastas naiste elevantide hormonaalses tsüklis kriitilise mustri - läbimurre, mis on tunduvalt parandanud kunstliku viljastamise edukust ja mille tulemusel sündis Kandula 2001. aastal. (Jesse Cohen / NZP) 1995. aasta oktoobris proovis rahvuslik loomaaed oma esimest kunstlikku viljastamist Aasia elevandil nimega Shanthi, kasutades uut tehnoloogiat, mille on välja töötanud Berliini loomaaiabioloogia ja metsiku looduse uurimise instituut. Mööda endoskoopi, mis oli varustatud fiiberoptikaga ja sisaldas kateetrit, mida juhiti ultraheli abil, edastati edukalt sperma. Loomaaia teadlased jätsid aga elevandi estrust nelja päevaga kahe silma vahele. Shanthi juhtumi ülevaatamisel avastas Brown siiski hormooni, mis tärkab kolm nädalat enne, kui emane viljakaks muutub. See avastus võimaldab nüüd teadlastel lihtsa vereanalüüsi abil estrust tuvastada.
Esimene kunstlik viljastamine pärast edukat sündi toimus 1999. aasta novembris Missouris Springfieldis asuvas Dickersoni pargi loomaaias, kui Aasia elevant Moola sünnitas isase, kelle nimi oli Haji. (Ta suri herpesviirusesse kaks ja pool aastat hiljem.) 2001. aastal sai Shanthist teine kunstlikult viljastatud vangistuses olev Aasia elevant, kes vasika välja andis. Vaatamata tehnilistele väljakutsetele ja kuludele, mis jäävad vahemikku 10 000–15 000 dollarit sündmuse kohta, pakub kunstlik viljastamine parimat viisi sündimuse suurendamiseks lühikese aja jooksul, ütles SouthwestMissouriStateUniversity loomateaduse professor Dennis Schmitt, kes koos Browniga on üks riigi tähtsaimad asjatundjad. "See pole vastus, vaid tööriist, " ütleb ta.
Dohani surma, mille mõned eksperdid seda näevad, võib seostada tema ema kogemuse või selle puudumisega. Pärast Lõuna-Aafrikas vangistamist tuli Lisa Oaklandi loomaaeda 1976. aastal, kui ta oli umbes 6 kuud vana. Tal ei olnud kunagi võimalust õppida, kuidas ema olla. Looduses kasvab emane elevant koos ema ja tädidega, jälgides, kuidas nad sünnitavad umbes iga nelja kuni viie aasta järel, ja jälgides, kuidas nad oma noore eest hoolitsevad. Tegelikult abistavad looduses elavad naised üksteist sündimise ajal ja osalevad hiljem kollektiivses lapsehoidmises, mida nimetatakse allomotheringuks, kus nad kaitsevad, mängivad koos teiste järglastega ja mõnikord isegi põetavad neid. Metsikuid elevante on isegi täheldatud vastumeelse ema väljapressimises, sundides teda olema endiselt nii, et tema vasikas saaks põetada, või distsiplineerides emasid, kes on beebiga liiga karedad.
"Ükski selline taust ja õppimine ei juhtu, kui võtate noore naise, kes on võib-olla 6 kuud vana, loodusest välja, " ütleb Oaklandi loomaaia tegevdirektor Joel Parrott. Vangistatud elevantide seas pole vastumeelsed emad sugugi haruldased. Indianapolise loomaaia looduskaitse- ja teadusdirektor Deborah Olson tuletab meelde agressiivse uue ema juhtumit, kes üritas korduvalt oma vastsündinut tappa. "Meile kulus kolm nädalat, et veenda teda, et see beebi on imeline asi, " räägib Olson. Teadlased ei tea, kas selline emade agressioon toimub looduses.
Lisa oli Oaklandi loomaaias olnud oma esimese elusase vasika, 1995. aastal sündinud Kijana suhtes nii agressiivne, et loomaaia töötajad tõstsid lapse käega. Üldiselt ei ela vasikad, kes on sündides emast eraldatud. Kijana ei olnud erand, sest ta suri herpesse 11 kuu vanuses. Nii et kui Lisa jäi Dohaniga rasedaks, proovisid töötajad teda ette valmistada emaduseks, luues elevandi beebinuku, mille nad toppisid ja panid Lisa lähedale, et ta harjuks oma ruumi väiksema olendiga jagama; nad treenisid teda esijäseme tõstmiseks, et vasikas jõuaks tema nibudeni. Sellegipoolest tuletab Kinzley meelde, et Lisanil oli mitu päeva aega õppida, kuidas aidata Dohani seista, mida Lisa tegi oma jala ja pagasiruumi surumisega.
Dohani surm langeb ka loomaaednike seas praegu käimasoleva arutelu keskmesse selle üle, kuidas oleks kõige parem elevantidega koostööd teha. Traditsioonilisem elevantide haldamise meetod, mida nimetatakse vabakontaktiks, pärineb India iidsetest tavadest, kus käitlejad jagavad sama ruumi ja puutuvad loomadega vabalt konksuliku või ankuga, et neid suunata.
Uus meetod, tuntud kui kaitstud kontakt, soosib premeerimist üle jõu. Inimestega kokkupuude on piiratud ning looma ja käitleja vahel jääb füüsiline barjäär, näiteks fikseeritud metallvardad. Oaklandi loomaaed võttis lähenemisviisi esmakordselt kasutusele 1991. aastal pärast seda, kui Dohani isa Smokey tappis käitleja. See oli rahva esimene loomaaed, kus harjutati kaitstud kontakte kõigi oma elevantidega. (Ligikaudu pooled USA loomaaedades kasutavad seda meetodit mõne elevandi haldamiseks.)
Dohani surm pole kaitstud kontaktide kriitikute rahustamiseks palju ära teinud. Kas aktiivsem kaasamine oleks päästnud Lisa Dohani tapmisest? "Ma arvan, et kui oleksime isegi temaga koos kioskis seisnud, juhtus mis iganes, nii kiiresti, et me poleks ilmselt isegi suutnud seda peatada, " ütleb Kinzley. Ja Parrott juhib tähelepanu sellele, et kui vangistuses kasvatamise eesmärk on võimaldada elevantidele normaalsemat elu, peab inimeste sekkumisel olema piir. "Mingil hetkel, " ütleb ta, "loodusel peab olema loodus olla."
Vangistuses kasvatamise raskused on pannud mõned järeldama, et tegemist on väärtuslike ressursside raiskamisega. Tennessee osariigis Hohenwaldis asuva elevantide varjupaiga elukaaslane Carol Buckley ütleb, et raha ja vaeva tuleks kulutada elevandi metsiku elupaikade säilitamiseks, mitte uute beebide loomiseks trellide taha. "Praegu on vastutustundetu, kui me aretame vangistuses elevante, " ütleb ta. "Linnas asuvates loomaaedades on võimatu pakkuda vangistuses elavatele elevantidele elu, mis kajastaks nende loomulikku elu."
Ameerika loomaaedade ja akvaariumide liit, mis akrediteerib ja kehtestab rajatistele standardid, keelas üksikute elevantide pidamise 2001. aastal. Mõned loomaaia spetsialistid loodavad, et keeld suurendab vangistuses hoitavate elevantide populatsiooni, võimaldades rohkematel loomadel jääda sünnigruppidesse ja ehk aretada kergemini iseseisvalt. "Ma näen, et vangistuses olevad elevantide järgnevad põlvkonnad on head emad ja meie ei pea nii suurt rolli mängima, " ütleb Olson.
Oaklandi loomaaias plaanivad töötajad soetada veel ühe härja elevandi, kellega koos Lisa aretada. Parrott väidab, et kui naine peaks uuesti sünnitama, hooldab loomaaed kuu aega pärast sünnitust ööpäevaringset valvet.
Wiese sõnul kulub kümnendi parem osa, et teadlased teaksid, kas aretusprogrammid aitavad Põhja-Ameerika elevantide populatsioonikriisist eemale hoida. Vahepeal käivad arutelud selle üle, kas loomaaiad peaksid tõuaretusrühma toetamiseks importima rohkem emasloomi. Kuid vaielda on vähe aega. "Me ei taha oodata, kuni vangistuses on kümme elevanti, ja uurida, kuidas elanikkonda tagasi tuua, " ütleb Olson.
"Eesmärk pole vangistusesse saada nii palju elevante kui võimalik, " ütleb Kinzley. “Eesmärk on kasutada neid liikide tõeliste suursaadikutena ja lasta neil oma elu olla võimalikult täisväärtuslik.” Ühel pärastlõunal, jälgides Lisa mängimist sprinkleri all Oaklandi loomaaias, meenutas Kinzley, kui õnnelik Lisa pärast Dohanit oli. sündinud. Pärast tagasilööki, nagu Dohani surm, peaksid loomaaia spetsialistid proovima elevantide huvides. "Ma arvan, et meie poolt oleks iseasi loobuda."
