Kui Curiosity rover Marsile maandus, valis see uurimiseks ühe planeedi kõige põnevama tunnuse: Gale'i kraater, jaotis, mis kunagi hoidis iidseid järvi. Kuid nüüd uurib rover uhket uut territooriumi, kui see ronib Marsi mäele - ja mööda seda pildistatakse planeedi tunnuseid, mis meenutavad kohti Maa peal.
Ülalolev nägemiskoht asub kauges kohas nimega Murray Buttes. See on mesi Sharpi alumistes osades, mis on kolme miili kõrgune mägi, mille suurus on Mount Rainier, milleni rover jõudis 2014. aastal pärast oma missiooni ümberehitamist (teravad kivid torkasid roveri rehvid, nii et teadlased pidid tegema uue marsruudi peenemal maastikul). Formatsioon sai oma nime planeedi geoloogi Bruce Murray järgi, kes on tuntud oma panuse eest NASA kõige varasemasse Marsi missiooni.
Rover võttis tagumiku ringi täisringi 5. augustil, neli aastat pärast seda, kui see maandus Gale'i kraatri sisse. Nagu teistegi panoraamide puhul, kasutas rover hetkeseisust piltide tegemiseks kõrgtehnoloogiaga pildi- ja videokaamerat Mastcam.
Teadlased arvavad, et Murray Buttes, mis näeb välja nagu Maaga seotud mesa, on valmistatud liivakivimoodustistest, mis on nüüd kaetud kivimiga. Osa geoloogilisest kihist, mida nimetatakse Murray kihistuks, on butüüdid, mis tekkisid tõenäoliselt siis, kui tuuled ladestasid liiva Mount Sharpi alumisest kihist, selgitab agentuur väljaandes. Nagu maa peal olevad mesad, on ka tagumisi ümbritsev kivim kõva ja erosioonikindel.
Siin on veel üks ülevaade Murray Buttesest, nagu see on tehtud Curiosity roveri poolt 17. märtsil 2016 (NASA / JPL / Paul Hammond (Flickr / Creative Commons)) Uudishimu reis Murray Buttese juurde pole muidugi ainult fotograafiline puhkus: pilte kasutatakse planeedi pinna stratigraafia ehk kivimite kihi analüüsimiseks. Geoloogid loodavad, et nad saavad kasutada Roveri fotosid ja kiviproove, et saada rohkem teavet Marsi eluvõimaluste kohta sadamas.
See on aeglane roverini minek - siiani pole Curiosity isegi Manhattani pikkust mööda sõitnud. Kuid ärge muretsege: Marsi uurimisel pole oluline mitte niivõrd kaugus kui sügavus. Mida põhjalikumaid fotosid ja tähelepanekuid rover punasest planeedist teha saab, seda parem - ja iga panoraam viib teadlased ühe sammu lähemale mõistmisele, milline see planeet kunagi oli. Olge kursis: rover peaks järgmistel päevadel ja nädalatel tooma veelgi rohkem butte-i-ful pilte.
