Aastal 2017 uuris teismeline sukelduja nimega Alex Weber Californias Pebble Beachi ranniku ääres väikest kaisikut, kui ta sattus šokeeriva vaatepilti. Abaja liivane põrand oli golfipallidega kaetud. Neid tuhandeid.
"See oli südame löök, " räägib Weber Christopher Joyce'ile NPR-st .
Kuude kaupa üritasid Weber ja tema isa lahti saada väikeste plastist kuulide pindalast, mis olid lainete alla asunud. Kuid iga kord naastes oli kalda ääres asuvatelt golfiväljakutelt ookeani visatud rohkem palle.
Kui ta oli kogunud 10 000 golfipalli, pöördus Weber Stanfordi ülikooli järeldoktori Matt Savoca poole, kes uurib inimeste mõju mere ökosüsteemidele. Weber ja Savocas ühinesid seejärel hiljuti 2006. Aastal avaldatud raamatu koostamiseks Merereostuse bülletään, mille eesmärk on kvantifitseerida seda, mil määral golfipallid reostavad ookeani keskkonda. Uuringu autorite sõnul on see probleem tõenäoliselt kogu maailmas rannaäärsete kursustega seotud vähem teatatud probleem. "
Lahe põhjas oli kokku 50 681 golfipalli. (Alex Weber, CC-BY-ND) Savoca liitus oma isa ja sõprade Weberiga missioonil vedada golfipalle merest välja. Weberi õhutusel liitusid koristustöödega ka Pebble Beachi töötajad. Rag tag meeskond keskendus vetele, mis piirnevad kahe ookeani ääres asuva golfiväljaku ja kolme kursusega, mis asuvad Carmeli orgu läbiva jõe suudme lähedal. Kahe aasta jooksul kogusid nad täpsuse saavutamiseks uskumatult palju golfipalle - 50 681.
Kuna golfipallid vajuvad alla, on need ookeani pinna all suuresti märkamata jäänud. Kuid need varjatud on tõsine oht. Nagu Savoca kirjutab väljaandes Vestlus, on golfipallide kõvad kestad valmistatud polüuretaanelastomeerist kattega. Nende tuumad koosnevad sünteetilisest kautšukist ja lisaainetest nagu tsinkoksiid ja tsink akrülaat - ühendid, mis on teadaolevalt mereorganismidele väga mürgised.
"Kui kuulid lagunevad ja killustuvad meres, võivad nad vette või setetesse leotada kemikaale ja mikroplastikaid, " selgitab Savoca. "Kui pallid purunevad väikesteks kildudeks, võivad kalad, linnud või muud loomad neid alla neelata."
Enamik golfi kuulidest, mille meeskond leidis, näitas ainult kerget kulumist, mis oli tingitud lainete ja loodete aktiivsusest. Kuid mõned kuulid olid tugevasti lagunenud, kuni nende tuumad olid paljastatud. "Meie hinnangul oli meie kogutud kuulidest maha visatud üle 60 naela taastamatut mikroplastikut, " kirjutab Savoca.
Ja uus uuring keskendus suhteliselt piiratud rannajoonele. Rannaäärsete ja jõeäärsete golfiväljakute arvu kogu maailmas ei teata, kuid uuringu autorite sõnul on kogu maailmas 34 011 kaheksateist auguga golfiväljakut ja vähemalt osa neist on seotud merekeskkonnaga.
"Kuna maailmas on 60 miljonit regulaarset golfimängijat (defineeritakse kui seda, et nad mängivad vähemalt ühte ringi aastas) ja aastas mängitakse tõenäoliselt keskmiselt ligi 400 miljonit mängu, siis selle teema ulatus suureneb kiiresti, " kirjutavad autorid.
Õnneks saab probleemi leevendada. Teadlased tutvustasid oma järeldusi Pebble Beachi äärsete golfiväljakute haldajatele, kes töötavad nüüd koos Monterey Bay riikliku merekaitsealaga, et töötada välja strateegiaid hulkuvate pallide ookeanist välja saamiseks enne nende lagunemist. Weber teeb puhastusprotseduuride väljatöötamiseks ka pühakojaga koostööd ning tema ja sõber on asutanud eesmärgile pühendatud mittetulundusühingu.
"Kui gümnaasiumiõpilane saab selle palju ära teha järeleandmatu raske töö ja pühendumisega, " kirjutab Savoca, "igaüks saab."
