Kui teate midagi inimese evolutsioonist, siis tõenäoliselt tekkisid inimesed Aafrikas. Kuid te ei pruugi teada, kuidas teadlased sellele järeldusele jõudsid. See on üks minu lemmiklugu paleoantropoloogia ajaloos - see hõlmab anatoomikut, kellest te pole kunagi varem kuulnud, ja imikut, keda kotkas ründas ja peaaegu kolm miljonit aastat tagasi auku vajus.
Idee, et inimesed arenesid Aafrikas, saab jälgida Charles Darwini käest. Oma 1871. aasta raamatus Inimese põlvnemine spekuleeris Darwin, et on "tõenäoline", et Aafrika on inimeste häll, sest seal elavad meie kaks lähimat sugulast - šimpansid ja gorillad. Ent ta märkis ka, et suur väljasurnud ahv elas kunagi Euroopas miljonite aastate eest, jättes palju aega meie varaseimate esivanemate rändele Aafrikasse. Ta järeldas: "Selle teemaga spekuleerida on mõttetu."
20. sajandi alguseks arvasid maailma juhtivad anatomistid, et nad teavad vastust: Inimesed arenesid kuskil Euroopas või Aasias. Neandertallased olid selleks ajaks juba Euroopas leitud; Java Man (nüüd tuntud kui Homo erectus ) oli avastatud Indoneesias ja Piltdown Man (hiljem paljastatud kelmina) oli Inglismaal üles kaevatud. Kuigi need iidsed olendid olid ürgsed, meenutasid nad selgelt tänapäevaseid inimesi.
1924. aastal vaidlustas fossiilne avastus Lõuna-Aafrikas selle vaate Euraasia kodumaale ja tegi revolutsiooni inimese evolutsiooni uurimiseks.
Johannesburgis Witwatersrandi ülikoolis töötav Austraalia päritolu anatoom Raymond Dart tundis huvi fossiilide vastu. 1924. aasta sügisel, kui Dart valmistus pulmas osalema, toimetati tema maja juurde Tarti linna lähedal paekivikarjäärist kaks kasti kivi. Tema abikaasa vastuväidete peale kaevas ametlikesse riietesse kleebitud Dart ühte kasti. Ta leidis midagi hämmastavat: aju kivistunud vorm.
See oli eriline aju. Aju pinna kuju ja voldid näitasid, et see kuulus mingile inimesele - võib-olla iidsele esivanemale, arvas Dart. Edasine kaevamine viis Dart teise kalju juurde, millesse aju mahtus ideaalselt. Pärast kuudepikkust hoolikat kiibistamist vabastas Dart 23. detsembril aju vastava näo ja alalõua. “Ma kahtlen, kas tema järeltulijatel oli mõni vanem, ” kirjutas Dart hiljem oma jõulude 1959. aastal ilmunud raamatus “ Seiklused puuduva lüliga”. aastast 1924. ”
See oli tõenäoliselt parim jõulukink, mida paleoantropoloog kunagi võis saada. Olendi lapsehambad paljastasid, et tegemist oli lapsega (arvatavasti 3 või 4-aastane, arvavad teadlased nüüd). Niinimetatud Taungi lapse muud tunnused kinnitasid Darti kahtlustust, et ta käitus inimese esivanemaga. Ehkki olend nägi välja mitmel viisil jumalakartlik, puudus näol selgelt väljendunud koon, nagu šimpansidelt ja gorilladelt näha. Ja augu, mille kaudu seljaaju väljub kolju põhjast - foramen magnum - paigutamine näitas Taungi lapsel püstist kehaasendit ja kõndis kahel jalal püsti (loomad, kes liiguvad neljal jalal, näiteks šimpansid ja gorillad). asetage foramen magnum rohkem kolju tagaosa poole).
Dart ei raisanud aega oma tulemuste teatamisele, teatades 1925. aasta veebruari alguses ajakirjas Nature (PDF), et leidis "inimahvide väljasuremise rassi elavate antropoidide ja inimese vahel ". Ta nimetas selle Australopithecus africanus'iks ("Lõuna-Ape") Aafrika ”).
Australopithecus africanus ei saanud oma ala ekspertidelt sooja vastuvõtu osaliseks . Enamiku akadeemikute silmis oli palju kritiseerida. Paljud pettusid Darti selle eest, et nad kiirustasid avaldamisega, ja meediat puudutavat teadet ümbritsevat plaani - enne kui asjatundjatel oli võimalus leidmist lähemalt uurida - pistsid väljakujunenud anatomistid. Teadlased naeruvääristasid Darti ladina ja kreeka keele segamise osas, kui leiutasid nime Australopithecus.
Suurimad probleemid olid teaduslikud. Kellelgi polnud aimugi, milline Taungi laps täiskasvanuna välja näeks. Lisaks sellele, et fossiil oli pärit valel kontinendil, oli see liiga ahvikujuline, et see sobiks 20. sajandi alguse vaatega inimese evolutsioonile. Sel ajal osutasid fossiilid nagu Piltdown Man, et varasematel inimestel tekkisid suured ajud enne tänapäevase inimese füsioloogia muude aspektide ilmnemist - isegi enne võimalust kõndida püsti. Seega jätsid eksperdid Taungi fossiili lihtsalt vanaks apelliks.
Kuid vähemalt ühe inimese arvates oli Dartil õigus. Paleontoloog Robert Broom võttis endaga kaasa Darti põhjuse. Uurides 1930ndatel ja 1940ndatel Lõuna-Aafrika Vabariigis mitmeid lubjakivikoopaid, avastas Broom täiskasvanud “ape-meeste” isendite arvukalt fossiile, mis nägid välja sarnased Darti Taungi lapsega. Pidevad tõendid - lisaks Piltdown Hoaxi paljastamine 1940. aastate lõpus ja 1950. aastate alguses - veensid isegi kõige tulihingelisemaid skeptikuid, et australopithecines kuulusid inimperekonda ja et Aafrika oli inimeste sünnikoht. Teos muutis dramaatiliselt inimese evolutsiooniuuringute trajektoori, muutes seda, kus inimesed otsisid inimese fossiile ja mida nad ootasid leida.
Kuid mitte kõik Darti ideed pole ajaproovile vastu pidanud. Kuna Lõuna-Aafrika koobastes leiti australopithetsiinide fossiile, märkas Dart, et neid leiti alati koos loomade osadega - eriti kabjaliste hammaste, lõualuude ja sarvedega. Dart uskus, et need on “osteodontokeraatliku” (luu-, hammaste ja sarvede) kultuuri jäänused, milles varased inimesed kasutasid neid purustatud tükke sõjapidamise ja jahipidamise tööriistadena. Teadlased mõistsid hiljem, et röövloomadele nagu leopardid olid kuhjad luid kogunenud. Tegelikult näitavad Taungi lapse augud, et ta oli näljase kotka ohver, kes langes osa söögikordist koopa sissepääsu juurde, kus fossiil lõpuks leiti.
Ma ei väsi kunagi Raymond Darti loost osaliselt seetõttu, et Taungi laps on omamoodi jumalik fossiil. Kuid enamasti on see sellepärast, et Darti teos on suurepärane meeldetuletus sellest, et inimese evolutsioonis pole midagi kivisse kirjutatud; peate hoidma avatud meelt.
