Egiptus oli 1869. aasta esimestel kuudel väliskülaliste ees lahe. Peagi valmiv Suessi kanali avamisele tulid kohale ajakirjanikud ja laevaagendid. Arheoloogid valasid sisse, lisakohvrid käes, et süveneda riigi vaarao minevikku. Kairo hotellipidajatel polnud tavaliste misjonäride, palgasõdurite ja räpakate rahvusvaheliste muuseumi kogujate kõrval kunagi nii hea olnud.
Kuid aasta kõige järeldusrikkama rändurite ansambli saabumine möödus üsna märkamatult. Pärast kolme merepäeva möödumist 4. veebruaril Aleksandriasse purjetades lahkusid varastel tundidel 28 vähenõudliku välimusega britti, ignoreerides kõiki peale oma äri konkureerivaid portiste. Linnas, mis on pikka aega harjunud värvikate tegelastega, ei suuda isegi kõrge, nägusalt riides figuuri ilmumine rühma eesotsas palju uudishimu äratada.
Kohalikud elanikud seda veel ei teadnud, kuid just nende uute saabumiste korraldus pani nad lahku. Rookattega Thomas Cooki juhtimisel oli see peamiselt keskealistest professionaalidest ja pensionäridest koosnev hunnik peatselt rahvusvahelisi reise kujundava ettevõtte eelvalvur. Nad olid paljuski esimesed kaasaegsed turistid.
Kuni selle ajani oli reisimine huvides suures osas jõukate ja ajarikaste pärusmaa. Need varased puhkajad käisid sageli suurte retinumide saatel, kaasates kohalikke draakoneid, et neid tee ääres suurte kuludega juhendada. Ilma töökohtadeta ja tagasitulekuks vajalike tähtaegadeta veedaksid nad mõnikord kuud kiirustamata Mandri-Euroopa suurtest kunstikogudest Egiptuse arheoloogilistesse paikadesse, mis on valitud sooja ilmaga talvisesse sihtkohta.
Kuid kui 18. sajandi lõpus koitis tööstusrevolutsioon, oli Inglismaal - ja siis suuremal osal ülejäänud Lääne-Euroopast ja USA-st - äkki keskklass, kellel oli mõni kasutatav sissetulek. Ka nemad tahtsid maailma näha, kuid nende piiratud ressursid tähendasid seda, et nad pidid puhkama kodu lähedal. Seal võisid nad jääda siis, kui Kesk-Inglismaalt pärit ambitsioonikas noor kabinetitegija ei märganud seda silmatorkavat tühimikku turul - ja asus seda asjatundlikult ära kasutama.
Cooki ettevõtmise juured ei olnud mitte turistide soovides tagasi pint tagasi saada ja mõnda ajaloolist vaatamisväärsust külastada, vaid tema innukus takistada tulevasi maailmarändureid joomast. Juba varases nooruses veendunud alkoholi kurjuses veetis ta suurema osa 1820ndatest ja 30ndatest Inglismaa maakohtadel, levitades oma religioosset sõnumit kõigile, kes seda kuulda võtsid, ja jagasid õlleohtudest ülendavaid voldikuid neile, kes seda ei teeks. See oli meeleheitlikult ebaefektiivne vahend tema eesmärgi edendamiseks.
Ja kui maailma esimene raudteevõrk hakkas otse tema ukse taga avanema, tundis Cook kiiresti selle väärtust. Korraldades tasuta või soodushinnaga rongireise, võis ta parvlaevade mõõdukuse toetajate kohoreid praamida kogu riigis. Telegrammi juhtmete väljatöötamisega, millest 2000 miili alguses Suurbritannia pani paika 2000 miili, suutis ta peagi isegi oma karastusturistide marsruute kaugemalt suunata.
Ei läinud Cookil kauem aega, et aru saada, et need sularaha peksvad ekspeditsioonid teenivad talle rohkem kui taevane soosing. Pannes misjonitöö kinni, hakkas ta korraldama ja seejärel suunama vaatamisväärsusi Suurbritannia ringreisidele. 1855. aastal julges ta La Manche'i väina Prantsusmaale, seejärel mõni aasta hiljem Šveitsi. Peagi polnud Ameerika kodusõda lõppenud, kui ta juhtis ringreisi üle Atlandi ookeani New Yorki.
"Kasutades suure hulga müügi lubadusi, tagas Cook allahindlused, mis seejärel anti edasi nendele klientidele, kes said kogu reisi ja transiidi eest ühekordse makse, " kirjutab Andrew Humphreys teemal "Niilus reiside kuldajal" . Alkoholi ei keelatanud, kuid see tuli maksma suuri lisakulusid.
Kuid Cook ei löönud tegelikult oma sammu edasi enne, kui ta võttis selle esimese, pisut segase rühmituse üle Vahemere. Suessi kanali avamine 1869. aastal meelitas Egiptusesse uusi külastajaid. Samal ajal lisas kristlik huvi Püha Maad ja selle lähiümbrust uurida veelgi piletite järele. Napoleoni tungimine Egiptusesse 1798. aastal oli aidanud julgustada vaaraode Euroopa kinnisideed. Nende huvi keerles täiemahulisse Egiptomaaniasse, kui prantsuse teadlane lõpetas paarkümmend aastat hiljem Rosetta kivi hieroglüüfide dešifreerimise. Cook võiks vaevalt tellida Niiluse paate nõudluse rahuldamiseks piisavalt.
Tänapäeval võib Cooki kõikehõlmavate tehingutega ärimudel tunduda üsna valmis. Toona oli see aga revolutsiooniline.
Neile, kes pole kunagi reisinud või vähemalt jõudnud kaugemale tuttavast Euroopast, meeldisid Cooki ekskursioonid, sest kõik oli eelnevalt kokku pandud, jättes neile kindlustunde oma võimetes radikaalselt erinevate kultuuridega hakkama saada. Esitades end Humphreysi sõnul rändmeistrina, tundus Cook, et see on ka üksikutele naistele turvaline ja kõlbeline kätepaar, kellest enamik polnud kunagi varem soolotreise kaalunud.
Paljud neist kostitatud Viktoria ränduritest - nii mehed kui ka naised - vajasid tõesti kätt. Üks ekskursioonil osaleja Aleksandrias otsis iidset raamatukogu ja oli ärritunud, kui leidis, et see oli umbes 1500 aastat varem maha põlenud; teisi skandaalisid Niiluses ujuvad alasti mungad. Kaasaegsed teatmikud hoiatasid Euroopa turiste ooperiklaaside jagamise eest egiptlastega, vihjates sellele, et binokli laenutamise lihtne toiming võib põhjustada haigusi.
Cook võttis innukalt omaks uued võimalused, mille kaasaegne tehnoloogia oli lahti lasknud - edusammud, mis viisid ta mängu ees. Eelmise põlvkonna Niiluse kruiisijad olid triivinud mööda jõge üles ja alla väikeste, aeglaselt liikuvate ja kalli meeskonnaga dahabiyya purjekatega. Cook rentis khediivist kaubalaevade aurulaevad, mille ta seejärel jagas tubadesse ja jahendas oma reisijaid kolmeks nädalaks keerisesse ajalooliste tähtsamate paikade ümber. Kui Ameerika ja Saksamaa rivaalid 1880ndatel sündmuskohale jõudsid, raiskas Cook vähe aega, tellides uue moodsate aurulaevade laevastiku ehitamise, et konkurents konkurentsi hoida. Peamiselt talvise sihtkohana oli Egiptuse turg kuum kaup - turg, mis võimaldas Euroopa operaatoritel soojematel kuudel reisida oma kodumaal, seejärel suunduda hooajavälisel ajal lõunasse.
Ka isiklikud ühendused aitasid Cookit. Tegutsedes ajal, mil Briti impeerium laiendas Niilust, sai ta palju kasu oma lähedasest seotusest oma majesteetliku relvajõududega, eriti pärast seda, kui nad tungisid Egiptusesse ja okupeerisid selle 1882. aastal. See suhe süvenes alles siis, kui Thomas Cooki ettevõte, mida nüüd peamiselt juhib tema poeg John sai süüdistuse tuhandete Briti vägede vedamises oma aurulaevadel ülespoole, et saavutada keiserlik kontroll Sudaani üle. "Arvatakse, et see on ainus kord, kui Briti armee on sõjaks läinud eratranspordiga, " kirjutab Humphreys. Selle tulemuseks olnud positiivne ajakirjandus ei kahjustanud Cooki äri üldse.
Kuna kavatses püstitada alalised tugipunktid Karnaki üha päikselisemate varemete keskel, pöördus Cook isegi linnaehituse poole. Ta muutis tollase pisikese majade ja peamiselt liivaga kaetud templite klastri nüüdseks tuntud Luxoriks.
Cook ehitas jõeäärse laudtee või “corniche”, millel tema aurulaevad võisid nende koormusi häirida, siis ehitas mitu hotelli, sealhulgas endiselt seisva Talvepalee, kus teatati Tutanhamoni avastuse uudistest. Kuni tema saabumiseni olid turistid peatunud laevadel, telkides jõekaldal või muistsete haudade sees. Kujutades Niiluse idakallast, otse üle maailma ühe suurima varemete hoonestuse iidse Teebi lähedal, sai kuurort peagi globaalse turismi võistluspaigaks.
Turism jäi Cooki pereettevõtteks ka pärast Thomase surma 1892. Perekond müüs oma huvi reisiettevõtte vastu sama arukalt, nagu nad seda juhtimise ajal tegutsesid. Pärast Esimese maailmasõja ilmastikku, kui paljudele nende paatidest anti käsk vägede veoks, müüsid Thomase pojapojad selle ettevõtte 1929. aasta suure depressiooni eelõhtul - vahetult enne majanduskriisi, mis raputas turismiäri mitu aastat. 1930. ja 1940. aastate jooksul varises Egiptuse turismielu, mõned hüljatud Cook-lõbusõidulaevade reisijad leidsid kasutamist ainult arheoloogide ujuvmajutusena.
Kunagist jutlustaja pärandit tuntakse endiselt teravalt Egiptuses, ennekõike Luxoris. "Ta ehitas Luxori, " ütles Ehab Gaddis, kes on üks linna algsest perekonnast ja selle vanima poe omanik. Mõni aasta tagasi üritasid elanikud oma tunnustust näidata, rajades asutajale isa kuju, kuid endine kuberner blokeeris selle, öeldes, et välismaalaste mälestusmärgid on sobimatud.
Nendel päevadel on Egiptuse turism kõige madalamal kohal. Poliitiline ebastabiilsus ja terroriprobleemid on hirmutanud miljoneid turiste, kellest paljud saabusid varem Cook-stiilis pakettreisidele. Thomas Cook Group - nüüdseks avalikult noteeritud lennufirma ja reisikorraldaja - oli esimeste seas, kes pärast 2011. aasta revolutsiooni lende Luxorisse katkestas, ütles Gaddis.
Kuni 300 moodsa kruiisilaevaga kogunevad jõekalda äärde liiva, oodates, kuidas vaatamisväärsused varemeid veel kord imestavad. Ehkki on vihjeid, et turism võib varsti kosuda, tuleb buumi toimumist veel teha.
Kohalik egüptoloog ja giid Francis Amin on aga optimistlik, et turistid tulevad tagasi. "Me vajame lihtsalt aega, stabiilsust, rohkem televisiooni [reklaami], " ütleb ta. "Ja võib-olla, " naljatab ta, "vajame Thomas Cookit."
