Doonaul on palju nägusid. Rooma skulptuuris on see selgelt isane, esindatud kui tark, habemega jõejumal Danubius. Kuid mujal on jõgi naissoost, armu ja ilu kehastus. Skulptuur jõe lättel, Donaueschingeni linnas, Saksamaa mustas metsas, kujutab teda noorena neiuna, kes seisab ema kõrval ja pööraselt allavoolu. Ema - esindades siin Baari, platoo, mille veed toidavad Doonaut - näitab tütrele suunda, mida ta peab järgima ida poole. Voolav, udune, kuju muutuv Doonau võtab inimestelt oma iseloomu ja paigutab selle oma 1770 miili pikkusele rajale.
Sellest loost
Doonau jõe projekt
OstaJõgi kannab erinevaid värve, sõltuvalt vaataja silmast. Johann Strauss II komponeeris 1866 “Sinise Doonau” valsi, et tõsta oma kaasmaalasi austerlasi välja seitsmest nädalast, mille ta oli kaotanud Preisimaaga seitsme nädala eest. Bulgaarlaste jaoks on see Valge Doonau. Peamine lisajõgi Tisza tõuseb Ukrainas kahe jõena - Musta ja Valge Tisza -, samal ajal kui jõesängi ääres segatud liiv paneb ungarlased kutsuma seda Blonde Tiszaks. Serblas Rami lähedal Doonau teatud lõigul nägin, et selle veed muutuvad puhtaks hõbedaks.
See on laia silmaringiga, mitmekultuuriline jõgi. See võtab vastu kümme riiki ja tühjendab veel üheksa riiki. (Seevastu teine võimas jõgi Volga on Doonaust pikem kui 2290 miili, kuid ristub ja voolab lihtsalt Venemaa.) Alates ajaloolise aja algusest on kauplejad ja rändajad, palgasõdurid ja seiklejad jälginud Doonau südalinnas. mandrit, vedades kaupu, ideid ja uuendusi.
Metallurgia ja põllumajanduse kunst, mille Anatoliast pärit asunikud viisid umbes 5000 eKr Euroopasse, rändasid üles. Hiljem tõid türklased Ida-Euroopas vallutatud maadele uusi puid, lilli, puuvilju ja köögivilju. Konstantinoopoli lääne suursaadikud, kes hämmastasid sealseid aedu, kogusid seemneid ja sibulaid ning viisid nad koju. Kõige kuulsam selline import oli tulp.
Türklased tõid Ungarisse ka chili-paprikat, mis levisid uuest maailmast läbi Ottomani impeeriumi 16. sajandil Ungarisse, kus neid kasutati paprika valmistamiseks. Kui Ungari keemik Albert Szent-Györgyi 1930ndate aastate alguses avastas askorbiinhappe (C-vitamiini), ekstraheeris ta seda Ottomani istutatud paprikast. Ungari Kalocsa linnas Doonau kõrval on nüüd populaarne paprikamuuseum. 19. sajandil kasvatasid Bulgaaria aednikud suures mahus paprikat ning tutvustasid Ungarisse ka meloneid, kõrvitsaid ja lillkapsast. Csepeli sadamas Budapestis nimetatakse nende auks “Bulgaaria aednike dokki”.
See artikkel on valik meie Smithsonian Journali reisikvartali Doonau numbrist
Sõitke Doonau Saksamaa mustast metsast Budapesti rohelisse, pisarakujulisele saarele Püha Margareeta
OstaNeed, kes elavad Doonau kallastel või liivatavad selle veed, proovivad mõõta selle temperamenti. Jõgi võtab sulavate mägilumate kogumiseks nii kaua aega kui lõunas Albaaniast kuni lääne Šveitsini ja ennekõike hobuserauakujuliste Karpaatide keskuse ja idani, et selle veed oleksid tavaliselt kõrgeimad suvel. Ungari Szigetközi piirkonna kalurid rääkisid, et kui märtsis Doonau kohal on udu, tekivad üleujutused 100 päeva hiljem, saagikoristuse ajal. Kuid jõe kapriissust ei tohiks alahinnata. Suure osa aastast võib see ootamatult metsikuks muutuda.
“Vastupidiselt meie ootustele ei laskunud tuul päikesega maha, ” kirjutas ameeriklasest autor Algernon Blackwood, kelle novellil “The Willows” on kujutatud kanuumatka Bratislava allakäigule 1900. aastate alguses. “Tundus, et pimedusega suureneb, ulgume pea kohal ja raputame pajusid meie ümber nagu õlgi. Mõnikord kaasnesid sellega uudishimulikud helid, nagu raskete relvade plahvatus, ja see langes vee ja saare peale tohutu võimsusega suurtes lamedates löökides. See pani mind mõtlema nende helide üle, mida planeet peab tegema. Kas me saaksime neid ainult kosmosest mööda sõites kuulda. ”
1726. aastal avaldas Habsburgi kindral ja geograaf krahv Luigi Ferdinando Marsigli suurepärase Doonau geograafia ja loodusteaduste uurimise, kaardistades jõe voolu kõik keerdkäigud lähtest kuni Bulgaarias asuva Ruse. Tema tänapäevaste kaartide uurimiseks on vaja avastada jõe eeonide tagasi sünnitanud gurginev sisemaa. Tänapäeva Doonau, mis on sirgeks parandatud laevanduse parandamiseks ja üleujutuste vähendamiseks 19. ja 20. sajandil, on jämedam ja selgema otstarbega.
Jõepaat Saksamaal Kelheimis filmist “Doonau jõe projekt.” Raamatupikkuse projekti jaoks jälgis fotograaf Andreas Müller-Pohle veeteed Musta metsast Musta mere äärde. (Andreas Müller-Pohle, www.riverproject.net) 
Viinis asuval ausambal on kujutatud Doonaust, Doonau jumalat. (Paul Seheult / Westend61 / Corbis) 
Madalad pilved triivivad Doonau kohal ja Serbias Djerdapi rahvuspargis asuva Raudväravate kuristiku kiviste kaljude ja paljandite ümber. (Euroopa looduslikud imed / Smit / Looduspildiraamatukogu / Corbis) 
Pelikanid lendavad üle Doonau delta Rumeenias. (David Fettes / Pildiallikas / Corbis) 
Päike tõuseb üle Doonau ääres asuva lammimetsa. (Euroopa looduslikud imed / Smit / Looduspildiraamatukogu / Corbis) 
Illustratsioonil on kujutatud Pesti ja Buda 1870ndatel mõlemal pool Doonaut. (Nicolas M. Salgo kollektsioon, Bridgeman) 
Doonau kulgeb läbi tänapäevase Budapesti. (Jean-Pierre Lescourret / Corbis) Doonau ülemise osa poolt Saksamaal ja Austrias toodetud hüdroelektrienergia mängis olulist rolli mõlema riigi II maailmasõja järgses tööstuslikus taastumises. (Austrias ja Saksamaal ehitatakse Doonau esimese 600 miili taha peaaegu 60 tammi.) Kuid hüdroenergia majanduslik kasu tõi kaasa keskkonnakulud. 21. sajandil on uus tähelepanu suunatud kahjustuste parandamisele.
Wachau orus Austrias Melki ja Kremsi vahel aretab kohalik ettevõtja nimega Josef Fischer haruldast Doonau lõhet Huchenit . Tema aias asuvad mahutid sisaldavad umbes 10 000 sädelevat kala, sealhulgas paljud vaid mõne kuu vanused ja teised, kes neid kõiki jahutasid. See, mis alguse sai hobist - Fischer teenib endale veinimeistrina elatist - ammutab nüüd suurema osa oma entusiasmist. Seal on ainult üks varjukülg, ütleb ta: Ta armastab oma kalu nii väga, et ei saa neid enam süüa.
Nüüd tutvustab Fischer oma kalu Doonaule, tekitades uusi raskusi. Lõhe peab rändama ja paisud takistavad nende teed ülesvoolu. Üks paljudes kohtades kaalutud lahendus, mida Melkis on juba edukalt proovitud, on tammi kõrval oleva kanali nikerdamine panga kaudu, võimaldades kaladele alternatiivset teed. Vee kõrguse erinevuste tõttu on insenertehniline väljakutse jõe aeglustamiseks piisavalt, et anda kaladele võimalus voolu vastu võidelda.
Lähedal Schönbühelis on jões asuv härga taastatud. Kuus nädalat pärast selle projekti lõpetamist 2006. aastal loendati selle jõe külgjoones, mis oli sada aastat vett nälga jäänud, ligi 40 kalaliiki. Kalad olid peajões vähesel määral säilinud. Härjavõru taastamine tagas kaladele lõpuks ohutu koha.
Neli pealinna, Viin, Belgrad, Bratislava ja Budapest, seisavad Doonau ääres või mööda seda. Viini traditsioonilisel turul Naschmarktis on paljud müüjad, nagu ka müüdavad kaubad, tõusnud idast üles. Samarkandi mees müüb wanderbrot, kuivatatud puuviljade ja pähklitega tehtud leiba või kooki. Seal on veine Rumeeniast ja Bulgaariast ning kaaviari Kaspia merest. (Rooma ajal, kui Doonaus oli tuuraid rohkesti, oli kaaviar vaese inimese toit. Nüüd müüb see tuhandete dollarite naela eest.)
Novi Sad ja Belgradi muuseumid, millel on vaated Serbias Doonaule, on rikkalikult mõõkadena kasutatud kristliku Euroopa ja Ottomani impeeriumi lahingutes. Sultanite ja kuningate vahelised liidud, nii abielu kui ka kokkuleppe teel, on vähem mainitud. Serbia püüdis 15. sajandil säilitada oma iseseisvust võimsa Ottomani impeeriumi ja Ungari kuningriigi vahel. Serblaste despoot Durad Brankovic abiellus umbes 1432. aastal oma noorema tütre Katarinaga Celje Ulrich II-ga, kes on ungarlaste lähedane liitlane. Kolm aastat hiljem saatis ta oma vanema tütre Mara abielluma Türgi sultan Murad II-ga. See võitis ta vaid viis aastat rahu.
Belgradist allavoolu - Vinčas, Lepenski Viris ja Kladovos - on Doonau madalama oru hämmastavate vaseajaste tsivilisatsioonide jäljed hoolikalt kujukeste ja loomade peaga pottides. Arheoloogid püüavad endiselt dešifreerida sümboleid ja tähti - tõendeid selle kohta, mida mõned peavad „Doonau kirjapildiks”, mis on vanem kui sumerid -, mis leiti kividesse raiutud või pottidele maalitud Vinča kaljudel. Lepenski Virul avastas arheoloog Dragoslav Srejovic 1960. aastatel 54 tohutut munakujulist kivi, millele on nikerdatud inimese või kala sarnased tunnused. Neid teatakse endiselt nimede järgi, mis ta neile andis: Danubius, Haldjamees, Hirved puus ja Viimane pilk.
Raudväravate kuristiku ääres lõikab Doonau teed Karpaatide ja Balkani mägede vahel. See on üks jõe dramaatilisemaid osi. Kommunismi ajal riskisid rumeenlased oma eluga ujudes üle kitsa, kiiresti voolava vee Jugoslaaviasse, mõnikord piirivalvurite tule all. Ohtlik rada viib teelt alla Ponicova koobaseni vee servas. See oli kõige populaarsem koht, kust alustada. Kaugemal idas põhjustas Raudväravate tammi ehitamine 1968. aastal kauni Ada Kalehi saare, kunagise Türgi enklaavi, vee. Inimesed olid sunnitud lahkuma ja tohutu vaip, mis kunagi mošee põrandale vooderdas, oli sultani Abdul Hamid II kingitus 1903. aastal, viidi Rumeenia Musta mere rannikul Constanţas asuvasse Suurtesse mošeedesse, kus mõned endised saarlased käisid elada.
Bulgaarias Vidini lähedalt moodustab Doonau piiri Rumeeniaga. Siin on jõgi laiem ja nõrgem, üleujutustele kalduvam kui ülesvoolu ning saartega täpiline. Belenes, kõrge turvalisusega vangla ja mahajäetud tuumaelektrijaama kohal, varjuvad haruldased linnud umbes 20 saarega saarestikus. Merikotkad ja pügmi kormoranid on inimese väärkohtlemisest ohutud. Vabatahtlikud aitavad kommunismiajal vangilaagris kinnipeetavate ehitatud tammid lammutada. Perioodiline, kontrollitud üleujutus on soodustanud viskunud tiirude, udukoorte, lillade harilike hanede ja summutatud luikede naasmist. Siin, nagu Doonau deltas, taastatakse suures osas Lääne-Euroopast likvideeritud kõrbes.
