Paleontoloogid tunnevad põnevust põlise puu tükkide või mõne hästi säilinud fossiilse lehe leidmise üle, kuid Hiina teadlased tabasid hiljuti emakäppa, paljastades kogu kivistunud metsa, mis katab umbes 2, 7 miljonit ruutjalga. Puud on vanimad Aasias leiduvad puud, pakkudes teavet tänapäevaste metsade juurestike arengu kohta. Uurimistööd ilmuvad ajakirjas Current Biology .
Hannah Osborne ajalehes Newsweek teatas, et mets avastati 2016. aastal riigi idaosas asuvas Xinhangi küla lähedal Jianchuani ja Yongchuani savikaevandustes. Põlispuud on nähtavad karjääri seintes, sealhulgas männikonnasid meenutavad kännud ja ehitised.
Lycopsid puud pärinevad Devoni perioodist 365 miljonit aastat, muutes need vanimaks teadaolevaks Aasias avastatud metsaks. Kuid see mets polnud kõrgune puude katedraal. Maya Wei-Haas teatas National Geographicus, et lükopsiidi puude kõrgust on keeruline mõõta, kuna paljud tipud olid kivistumisel katki. Kuid teadlaste hinnangul oli puude tüvede suuruse põhjal maksimaalselt umbes 10 jalga, kõige rohkem viis kuni kuus jalga.
Ka iidsed lükopsiidid ei näinud moodseid puid välja. Uuringusse mittekuulunud Leicesteri ülikooli paleobioloog Jan Zalasiewicz kirjutab ajalehele The Conversation, et uue perekonna Guangdedendron kuuluval puuliigil ei olnud lilli ega seemneid. Lühikestel puudel olid lehtedega narmad ja ülaosas neli lühikest kukkuvat oksa, pudelikujulised ehitised tipus, mis levitavad eoseid. Ta kirjeldab puid kui „[nagu] natuke nagu art deco tänavalaterna roheline, elav versioon”.
Kaasaegne külastaja ei pruugi lycopsid-hiire metsa üldse ära tunda. "Puude suur tihedus ja väiksus võivad muuta Xinhangi metsa suhkruroopõlluga väga sarnaseks, ehkki Xinhangi metsa taimi jaotatakse laigudena, " ütleb Pekingi ülikooli juhtiv autor Deming Wang pressiteates. "Võib ka olla, et Xinhangi lycopsidi mets sarnanes ranniku ääres asuvate mangroovidega, kuna need esinevad sarnases keskkonnas ja mängivad võrreldavaid ökoloogilisi rolle."
Tõenäoliselt kuulus mets kunagi ranniku sood, mis perioodiliselt üleujutas. Arvatakse, et need üleujutused matsid puid settesse, võimaldades neil kivistuda.
Puude kõige silmatorkavam osa, vähemalt nende evolutsioonist huvitatute jaoks, on juured, mis on palju arenenumad, kui teadlased uskusid, et need oleksid devoni perioodil. Wei-Haas teatab, et Xinhangi puudel on stigmaria juured või hargnenud juured, mis on kaetud juurekatega. Need sama tüüpi juured lubasid puudel soisel süsinikuperioodil, mis järgnes, kasvada palju kõrgemaks. Need soo, mis olid lagunevaid puid täis, moodustasid lõpuks söeõmblused, mille inimesed avastasid sadu miljoneid aastaid hiljem.
"See vallandas tööstusrevolutsiooni, " räägib uuringus mitteosalenud Cardiffi ülikooli paleobotaanik Christopher Berry Wei-Haasile. „See on meie praeguse tsivilisatsiooni alus; see väike [juur] struktuur, mida näeme selles metsas esimest korda. ”
Neil varajasetel metsadel ja nende juurtel oli ka muid olulisi mõjusid. Zalasiewicz kirjutab, et kuna need varajased maismaa taimestiku vormid vohavad, stabiliseerisid nad jõekallasid, luues uusi elupaiku, kus varased loomad, sealhulgas kahepaiksed ja mitmejalgsed, said liikuda maale. Ja kõrged, juurdunud puud hakkasid imema ja lukustuma ka nii palju süsihappegaasi, et see muutis atmosfääri, sundides maailma 50 miljonit aastat kestnud jäätumisele.
Savikaevandustes on nii palju puid, et Wangi sõnul on kännuva väikese metsa kohta veel palju õppida. "Pidev uute kohapealsete fossiilide leidmine on fantastiline, " ütleb ta pressiteates. "Nagu vanas ütluses öeldakse: parim on alati järgmine."
