Küürvaalasid on pikka aega peetud üksildasteks olenditeks - nad veedavad suurema osa ajast sooloaegadel, liikudes mõnikord kahe-kolmekaupa kaunadena. Kuid harvadel juhtudel kohtuvad olendid polaaralades, et toita nn ülirühma, mis sisaldab 10–15 looma. Kuid uued uuringud seavad kahtluse alla üksildase küüru mõiste, kirjeldades mitmeid kuni 200 loomaga supergruppide vaateid, teatas Mallory Locklear New Scientistis .
Teadlased leidsid need massilised supergrupid uuringukruiiside ajal aastatel 2011, 2014 ja 2015. Kogunemised toimusid Benguela Upwelling Systemis, ookeanihoovustel Lõuna-Aafrika edelatipus Püha Helena lahe ja Cape Pointi vahel. Rühmad ei olnud üllatavad mitte ainult oma suuruse (vahemikus 20 kuni 200) osas, vaid ka aastaajast, mil neid märgati. Teadlased registreerisid oma kohaloleku Aafrika ranniku lähedal oktoobris ja novembris (suve lõpus Lõuna-Aafrikas), kui nad tavaliselt rändavad Antarktika vetesse söötmiseks.
Ajakirjas PLOS One avaldatud uue uuringu kohaselt tootsid vaalad selgelt toitu . Teadlased jälgisid vaalu vertikaalselt sukeldumas, tihedalt keerates ja sooritades muid manöövreid, mis näitasid, et nad toituvad. Ka nende värvus ja kalav lõhn õhuavade puhastamisel viitasid sellele, et nad olid jahil.
"Ma pole kunagi midagi sellist näinud, " räägib Ken Findlay Lõuna-Aafrika Kapimaa poolsaare tehnikaülikooli uuringu juhtiv autor Locklear.
Mis siis selle vaala jamboree taga on? Teadlased visandavad neli võimalikku stsenaariumi. Esiteks võib saadaoleva saagikuse suurenemine vaalade tõmbamisega Benguela süsteemi. Paberi kohaselt täideti vaalade lähedalt püütud röövkalad mantiskrevettidega, mille maosisu oli vastavuses 1990. aastal uuritud küürvaala omadega, kes suri pärast kivihommikute püügivahenditesse takerdumist. Teine võimalus on see, et küürnuku arvu hiljutine suurenemine avaldab toiduvarudele suuremat survet, vaalade surudes uutele jahipiirkondadele. Kolmas alternatiiv on see, et vaalade arv on suurenenud, pannes nad naasma minevikus kasutatud jahistrateegia juurde.
Viimane võimalus on teadlaste sõnul see, et vaalad on Benguelas kogu suve jahti pidanud. „Võimalik, et selline käitumine toimus, kuid lihtsalt mitte seal, kus see oli nähtav. Kuna neid oli nii vähe, ei pruukinud me seda näha, ”räägib Findlay Locklearile.
Viimase kahe aastakümne jooksul on aga küürnumbrite arv kiiresti kasvanud. Värskeimad andmed näitavad, et nende arv on jõudnud vaalapüügieelsete arvu 90 protsendini Austraalia läänerannikul ja üle 60 protsendi idarannikul. Vaalad koloniseerivad isegi selliseid linnapiirkondi nagu New Yorgi sadam ja on kokku jõudnud umbes 150 000 isendini. “Viimase paarikümne aasta jooksul näivad nad ühtäkki ületanud mõne läve ja on hakanud väga kiiresti tõusma, ” räägib Islandi mere- ja mageveeuuringute instituudi vaalauuringute juht Gísli Vikingsson Locklearile.
Võimalik, et arvu suurenemisel hakkavad teadlased nägema muid käitumisharjumusi, mille nende varasemad madalad arvud kuidagi varjasid või katkestasid. Chambers teatas, et teadlased loodavad vaalapeo uurimist jätkata ja selgitada välja, millised saakloomad ja koondumised vaalu Benguelasse viivad.
