Viimase pooleteise kümnendi jooksul on paleontoloogid leidnud arvukate sulgedega dinosauruste jäänuseid, kuid nagu selle nädala väljaandes Nature väljaandes teatati, võib uus isendipaar näidata, kuidas mõne sellise dinosauruse suled nende suurenedes muutusid.
Lindude seas on sulgede kasv suhteliselt sirgjooneline. Nad kaetakse koorunud uduseks kattekihiks, kuid kasvavad kiiresti nende täiskasvanud sulestik ja nad jäävad ülejäänud eluks selles sule arengujärgus. Dinosaurused võisid olla erinevad. Hiljuti avastatud oviraptorosaurus Similicaudipteryxi noore ja vanema alaealise uurimisel panid paleontoloogid Xing Xu, Xiaoting Zheng ja Hailu tähele, et sulgede tüüpides oli oluline erinevus. Noorema inimese pikad suled kätel (remiksid) ja sabal (retritsid) olid keha külge kinnitades laiad ja paelakujulised, samas kui vanematel inimestel olid need suled ühendatud keskvõllidega ja meenutasid samu eluslindudel nähtud suled.
Mida see erinevus sulgede ehituses tähendab? Uue uuringu autorid väidavad, et ülemineku asemel täielikult arenenud sulgedele oli Similicaudipteryxis pikem sulevahetuse periood, mille jooksul järjestikune hallitusseeria võimaldas dinosaurustel kasvatada pisut erinevaid suled (suled ise on teisisõnu ei muutu, vaid asendatakse pärast sulgemist erinevate sulgedega). Kui see hüpotees on õige, siis on see esimene teadaolev märge, et dinosauruse suled läbisid pikema üleminekuetapi kui tänapäevased linnud.
Kuid nende kahe fossiili erinevustele võib olla ka muid selgitusi. Võib juhtuda, et noorem inimene suri surma ajal, st lindilaadsemad suled olid alles tekkivad ja ei kujuta endast tegelikult teistsugust sulgede staadiumi. Ka see hüpotees ei ole kriitikavaba ning küsimuse lahendamiseks on vaja nende dinosauruste kasvu paremaks mõistmiseks rohkem noorte Similicaudipteryxi fossiile.
Sõltumata sellest, milline hüpotees osutub õigeks, tõstatab see uus uurimus huvitavaid küsimusi sulgede päritolu ja kasvu kohta lindude esivanematega tihedalt seotud dinosauruste seas. Eluslindude geneetika ja arengu uurimine on nende probleemide lahendamisel sama oluline kui rohkem fossiile ning nende erinevate tõendusmaterjalide kombinatsiooni abil ei suuda teadlased mitte ainult paremini tuvastada selliseid üleminekuid, vaid ka neid. uute viiside väljatöötamine uurimaks, kuidas need tegelikult juhtusid.
Selle uuringu kohta leiate lisateavet Ed Yongi postitusest Not Exactly Rocket Science.
Xu, X., Zheng, X., & You, H. (2010). Erakorralised dinosauruste fossiilid näitavad varajaste sulgede ontogeneetilist arengut Nature, 464 (7293), 1338-1341 DOI: 10.1038 / nature08965
