Võib-olla pole ükski teine inimese tunnus nii muutlik kui inimese kõrgus. Kell 5'4 ″ oleksin kääbus, seistes 6'3 ″ Kerri Walshi, 2012. aasta rannavõrkpalli olümpiavõitja kõrval. Kuid Aafrika pügmi naise kõrval oleksin hiiglane. Selle variatsiooni allikas on asi, mida antropoloogid on aastakümnete vältel püüdnud välja juurida. Dieet, kliima ja keskkond on sageli seotud inimpopulatsioonide kõrguste erinevustega.
Hiljuti on teadlased kajastanud veel ühte tegurit: suremuse määra. Ajakirja Current Anhropology uues uuringus tõestavad Andrea Bamberg Migliano ja Myrtille Guillon, mõlemad University University London, juhtumiks, et madala elueaga elanikkonnas elavad inimesed ei kasva nii pikaks kui pikema elueaga rühmas elavad inimesed ulatub. Samuti väidavad nad, et suremuse määra muutused võivad põhjustada kehamahu hüppe Australopithecusest Homo'sse umbes kaks miljonit aastat tagasi.
Evolutsioonilisest küljest, nagu Migliano ja Guillon märgivad, on kasulik paljuneda võimalikult kiiresti, kui elate ühiskonnas, kus inimesed surevad tavaliselt noored. Nii saate lühikese aja jooksul võimalikult palju lapsi. Seega peaksite lõpetama suhteliselt varakult kasvamise ja hakkama oma energiat pühendama laste saamisele ja nende eest hoolitsemisele. Lühema arenguperioodi olemasolu tähendab, et te ei saa keskmiselt nii pikaks kasvada, kui keegi, kellel on küpsemiseks rohkem aega. Kuid suureks saamisel on reproduktiivset kasu: suuremad isikud kipuvad võtma rohkem energiat ja seetõttu saavad nad paljundusse rohkem energiat investeerida. Nii et madalama suremuse ja pikema täiskasvanueas ühiskondades on parem küpseda aeglaselt ning kasvada suuremaks ja pikemaks. Aja jooksul kohanevad erineva suremusega elanikkonnad lühema või pikema arenguperioodiga ning seetõttu lühemad või pikemad. (Muidugi, ka rahvastiku piires on erinevusi. Kuid siin ja kogu postituses räägin ma elanike keskmistest.)
Selle idee uurimiseks vaatasid Migliano ja Guillon varem kogutud andmeid pikkuse ja suremuse kohta 89 väikeelanikkonnast kogu maailmast. Need rühmad elavad erinevas keskkonnas, sealhulgas kõrbetes, metsades ja savannides, ning neil on erinevad toimetulekustrateegiad, sealhulgas jahimeeste kogumine, karjakasvatus ja põllumajandus. Statistilisi analüüse kasutades soovis meeskond teada saada, millised tegurid seletasid kõige paremini nende andmekogu kõrguse varieerumist.
Ühes analüüsis moodustasid kolm ellujäämise mõõdet - eeldatav eluiga sünnil, eeldatav eluiga 15-aastaselt ja ellujäämise tõenäosus kuni 15-aastaseks saamiseni - umbes 70 protsenti pikkuse erinevusest. Teadlased leidsid ka tõendeid selle kohta, et kõrge suremusega ühiskonda kuuluvad inimesed arenevad tõepoolest kiiremini: madala elueaga rühmade tüdrukud hakkavad menstruatsiooni varem kui tüdrukud, kes elavad suurema tõenäosusega kauem. Keskkonnakeskkond mõjutas ka kõrgust, kusjuures savannidest inimesed kippusid olema kõrgemad kui metsadest pärit inimesed. Dieedil näis aga vähemalt uuringuproovides olevat palju väiksem roll.
Teised teadlased viitavad kõrguse varieerumisele ka muude muutujatega, mida uuringus ei käsitleta. Tõenäoliselt mõjutavad temperatuur ja niiskus mingil moel. Näiteks osutab mõni töö, et lühemad inimesed tekitavad kuumas niiskes keskkonnas vähem soojust ja jahutavad seetõttu tõhusamalt. See võib selgitada, miks troopilistes metsades elavad inimesed on lühemad kui savannidest pärit inimesed.
On siiski olukordi, kus uuringu tulemused ei pea kinni. Kaasaegses lääne ühiskonnas, kus suremus on madal, kiireneb majanduskasv toidu ülekülluse tõttu. Mõned uuringud näitavad nüüd, et rasvumine võib soodustada tütarlaste varajast puberteeti. Teisest küljest võib tugev alatoitumine põhjustada kasvu hilinemist.
Uuringu järelduste põhjal näitasid Migliano ja Guillon, et madalam suremus aitas tõenäoliselt kaasa keha suuruse ja pikkuse muutustele Australopithecus - Homo ülemineku ajal. Ühes uuringus hindasid antropoloogid, et varajased Homo liigid olid umbes 30 protsenti suuremad kui australopithecines. Homo erectus kasvas tänapäevaste inimeste varieeruvusvahemikus veelgi kõrgemaks. Homo perekonna suuremad ajud võivad olla võimaldanud rühmal suremust alandada, röövloomi kiuste üle sööta või sööta tõhusamalt kui Australopithecus . H. erectuse piires põhjustavad populatsioonide - mis elasid palju suurema geograafilise ulatusega kui australopithecines - suremuse erinevused tõenäoliselt selle liigi fossiilide registris täheldatud kõrguse erinevusi.
Fossiilide registris surma ja kõrguse vahelise seose kinnitamiseks on vaja palju rohkem uurida. Kuid teos tõstab esile, kuidas isegi pealtnäha lihtsatel füüsilistel omadustel on keerulised evolutsiooniajalood.
