Iga elevandiluutüki taga on elevandi surm. Salaküttimine kaotab igal aastal kuni 40 000 Aafrika elevandi elu, mõnes piirkonnas teatatakse elevantide populatsiooni vähenemisest ühe kümnendi jooksul üle 60 protsendi. Täna kasutasid teadlased ajakirjas Science Advances avaldatud paberis geneetilisi katseid, et seostada kolme suurimat ekspordikartelli, mis kaubitses Aafrikast välja elevandiluukaubanduse haripunkti ajal 2011–2014.
Salaküttimine kipub olema koondunud Aafrika mandri piirkondlikesse levialadesse. Washingtoni ülikooli kaitsebioloogia keskuse direktori Samuel Wasseri sõnul on looduskaitsjad suutnud tuvastada väikese käputäie piirkondi, mis vastutavad selle eest, mida ta nimetab Aafrikas välja tulevast elevandiluust „lõviosa”. eelmisel kümnendil. Kuid nende saitide seadmine nendele eesmärkidele ei ole piisav. Elevandiluu tarnitakse peaaegu alati muust riigist kui selles, kus seda salaküpsetati, ja väljumissadamatest tahapoole viiv leivapäts ei jälgi.
Veelgi enam, üksikud salakütted ja kaubitsejad kipuvad olema tabamatud. Neil on koduväljaku eelis piirkondades, kus nad jahti käivad, ja isegi pärast nende arreteerimist võetakse nad harva kohtu alla. Isegi veendumused, kui need juhtuvad, ei jää alati kinni. Alles eelmisel kuul tühistas Keenia kohus määruse, millega varem mõisteti kõrgetasemeline elevandiluust kaubitseja Feisal Mohamed Ali 20 aastaks vangi. Algne kaks aastat enne kohtuotsust oli Ali sidunud Mombasa laos asuva 4, 2 miljoni dollari väärtuses elevandiluu vahemäluga, mis on eraldiseisev sündmus, mis esindab vaid murdosa tema pikaajalisest mainest ühe maailma kurikuulsaima „elevandiluu kuningaspügi” ajal. . ”
"Loodusloodus on ... väga väärtuslik ja ometi võetakse nii väheste elusloodusega seotud juhtumite eest vastutusele, kuna need pole korrakaitses eriti kõrge prioriteet, " selgitas Wasser teisipäeval Ameerika Teaduste Edendamise Assotsiatsiooni pressikonverentsil.
Kui elevandiluu Aafrikast lahkub, on seda eksponentsiaalselt raskem jälgida, pannes kohalikke salakaubavedajaid kontrollivaid õiguskaitseorganeid liigse koorma. Nii keskendusid Wasser ja tema kolleegid oma jõupingutustes üksikute saadetiste sidumisele tagasi kirsse koondavate ekspordikartellidega, lootes kaardistada Aafrika piiride sisese illegaalse kaubanduse võrk enne, kui elevandiluu kaotas ülemaailmse leviku. Analüüsides 38 suurest elevandiluust konfiskeeritud DNA-d ajavahemikul 2006–2015, tegi meeskond kindlaks, et 26 eraldiseisvate krampide proovid vastasid mõne teise saadetise kihvadele. Uus uurimistöö tugineb Wasseri varasemale, 2015. aastal avaldatud tööle, töötades välja geneetilisi vahendeid elevandiluu päritolu kindlakstegemiseks.
"Algselt arvasid inimesed, et DNA saamiseks peab elevandiluust olema nahk või veri, " ütles Stanfordi ülikooli kaitsja ja Utopia teaduse kaasasutaja Caitlin O'Connell-Rodwell, kes polnud selle tööga seotud. “Kuid see tehnika ei vaja seda isegi. See on teinud protsessi lihtsamaks ja juurdepääsetavamaks. ”
Enamikus neist saadetistest olid üksikud kihvad oma paarist eraldi, kuid kippusid siiski lahkuma samast sadamast sama kalendriaasta jooksul. Ja kihvad, kes jagasid konteinerit, olid sageli pärit samast ligikaudsest geograafilisest asukohast. See ütles Wasseri meeskonnale, et vaid mõned võimsad ja hästi ühendatud kartellid - tõenäoliselt tegutsevad Kenya Mombasast; Entebbe, Uganda; ja Lomé, Togo - juhtisid suuremat osa elevandiluust kaubast Aafrikas. Lisaks võivad geneetilised tõendid ebaseadusliku kaubandusvõrgu vastastikuse seotuse kohta viidata ka sellistele edasimüüjatele nagu Ali, kes näivad Wasseri sõnul olevat seotud mitmete teiste viimase kümnendi konfiskeerimisega.
Edasi liikudes võib DNA-testimine aidata õiguskaitsemeeskondadel inimkaubandust kahekordistada - mitte ainult sadamates, vaid ka ahelas edasi, kuna kartellid on hakanud varustama salakütuseid relvadega, et juhtida oma varustust. Sel eesmärgil teevad Wasser ja tema meeskond koostööd nii Aafrika kui ka välisriikide valitsusasutustega - sealhulgas USA sisejulgeoleku osakonnaga - ja teevad oma tööd kogu maailmas, et suurendada elusloodusega kaubitsemise suhtes haavatavate riikide osalemist kogu maailmas.
"Siiani on see olnud [kartellide] teerada, " ütleb O'Connell-Rodwell. "See [tehnoloogia] saadab neile uue sõnumi: korrakaitsel on palju parem luureinfo ja see võib muuta salakaubaveo palju raskemaks."
