Reedel tiirles satelliit OSIRIS-REx ümber Maa tiiru mööda lähedalasuvat asteroidi poole, mis ootab uurimist.
OSIRIS-REx käivitas NASA aasta tagasi sel kuul, et reisida asteroidi Bennu juurde, mis on 1600 jalga lai killustik, mille orbiit läheneb Maale üsna lähedale. Järgmise aasta jooksul sõidab see Bennu poole ja torgib seda paar korda, kasutades gaasivoolu, et häirida asteroidi pinnal olevat tolmu, teatas Kenneth Chang New York Timesile . Siis kogub ta osa tolmust ja viib selle aastaks 2023 tagasi Maale.
Mis teeb tavalise välimusega asteroidist tolmu kogu selle vaeva väärt? Selle vanus.
Mõned teadlased teoreetiliselt väidavad, et mitte ainult vesi, vaid ka Maa varaseima elu sünnitanud orgaanilised ühendid toodi meie planeedile kosmosest meteoriitide abil, mida nimetatakse "süsinikukondrititeks". Arvatakse, et sellised asteroidid nagu Bennu, mis tekkisid Päikesesüsteemi sünni ajal umbes 4, 5 miljardit aastat tagasi, on nende meteoriitide allikas, mis võisid Maale elu sisse külvata.
ORISIS-REx triibub üle taeva. (Pildistanud Mike Loe NASA kaudu) NASA valis selle missiooni jaoks Bennu, kuna see järgib orbiiti, mis on Maa omast vaid pisut laiem, mis tähendab, et siit on üsna lihtne pääseda, teatab Loren Grush väljaandele The Verge . Mõningaid jõupingutusi on siiski vaja veel teha ja sinna tuleb ka täna teostatud kada manööver. Kütus on kosmoselaeva hinnaline ressurss ja väga väikese asteroidi poole navigeerimine nõuab kogu teekonna vältel tõukejõuga palju kohandamist. Seega otsustasid teadlased OSIRIS-RExi reisile pääsemiseks natuke kütust kokku hoida, et Maa gravitatsioonist hoogu juurde lasta.
Kasutades Maa orbiidil saavutatud hoogu, lasid satelliidi käitlejad selle ilma tõukejõu vajaduseta umbes 19 000 miili tunnis Bennu poole, märkis Marcia Dunn Associated Pressile. Orbiit aitas kallutada ka satelliidi suunda umbes 6 kraadi, et asetada see asteroidi kinni pidamiseks õigele tasapinnale, teatab Leah Crane New Scientistile .
Sellised gravitatsioonivõimendused on üsna tavalised satelliitkütuse säästmiseks kasutatavad tööriistad - Voyageri satelliidid kasutasid päikesesüsteemi väliste planeetide konkreetset joondamist ära, et saada võimendusi kõigilt neljalt gaasihiiglaselt. Kodust lähemale jõudis Jupiterile saadetud Juno satelliit Maa ümber võlvimisega 8800 miili tunnis, st Mike Wall teatab Space.com-ile.
Juno jõudis oma pildiga maapinnast vaid 347 miili kaugusele, kuid OSIRIS-REx hoidis oma kaugust, lähenedes Maale täna pärastlõunal kõige lähemal Antarktika kohal umbes 11 000 miili kõrgusel. Kui soovite satelliidiriba näha, asub ORISIS-Rexi meeskond veebis pilte vaatama, et neil oleks piisavalt pilku.
